印度“阿琼”主战坦克是印度自行研发和制造的第三代坦克，起初命名为MBT-80，后以印度教神话中战神的名字改称为“阿琼”，耗时30余年才研制成功。1972年，印度陆军提出用新型主战坦克替换正在生产中的胜利式坦克的要求，同年8月印度战车研究院即开始新型主战坦克方案研究。
此前，印度曾经自称"阿琼"坦克是世界上最先进的三种坦克之一，另外两种是美国的M1A1和法国的勒克莱尔坦克。据悉，"阿琼"坦克的设计得到了以制造"豹1"和"豹2"坦克而闻名的德国克劳斯·马菲―韦格曼公司的帮助，然而性能上与豹式坦克却有着天壤之别。而且印度为"阿琼"坦克专门研制了一种"坎昌"装甲，号称性能直逼英国的"乔巴姆"装甲。
抛开印度“阿琼”主战坦克的性能不说，光它的研制和生产时间就又破了“世界纪录”。1973年5月中旬，时任印度国防部长拉姆斯沃默·文卡塔拉曼在印度议会决定自行研制一种称为“印度豹”的新型主战坦克。该坦克起初叫MBT-80坦克，最后定名为“阿琼”式主战坦克。印度正式批准研制该坦克的时间是1974年3月，该研制计划同时得到第一次拨款为1.55亿卢比，预研工作自此开始。
但直至1984年3月第一辆阿琼式坦克样车制成时，该项计划已支出3亿卢比；1985年3月，印度对外展出了该样车。到1988年年底，印度拟制造20辆阿琼坦克样车以便对武器、火控系统、发动机及传动装置和悬挂装置等部件进行广泛试验。然而截止1987年年底，才制成10辆样车，其中6辆交给印度陆军试验，其余4辆留在战车研究院供院方试验和改进发展。
该坦克正式研制以来计划一再延期，时过仍未完成，原来确定的1990年装备部队的目标到本世纪初才勉强实现。而且印度陆军对“阿琼”坦克的评价一直不高，坦克采购也是印度政府的重要之下才签订的。
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