大家都知道，正常人到了一定年纪，难免会出现记忆力下降，如果以此就认为，这是要得老年痴呆了，你肯定会觉得危言耸听。
不过，老年痴呆症的一个重要且早期最容易出现的表现，以记忆障碍、失语、失用、失认、视空间技能损害、执行功能障碍以及人格和行为改变等全面性痴呆表现为特征，病因迄今未明。65岁以前发病者，称早老性痴呆；65岁以后发病者称老年性痴呆。那么问题来了，这种老年痴呆性健忘，与普通健忘到底有何区别呢？
容易忘事，是老了还是病了？
人体大脑有着精密的分区，其中，一个叫做海马的区域，负责掌控记忆。我们的日常经历由此处传输并留下痕迹，需要的时候，这个经历会被提取并再现出来。
衰老和疾病都会让大脑出现功能下降，包括上述这个部位。但两者的影响并不一样。
自然衰老导致的健忘，主要表现为记忆提取功能减退，就是说，记忆还是储存在大脑里的，但提取不出来，这时提供一点线索，储存的记忆就可以提取出来。
如果是认知障碍疾病，则会让记忆的形成和提取两方面均存在突出问题。所以，即使提供记忆线索，也没有记忆可提取，因为新的记忆几乎完全没有形成。患者的世界里，慢慢只剩下那些陈旧的记忆，直至最后一片空白。
譬如，同样是忘记昨天吃什么的问题。一般健忘老人，略加提醒，立刻就能想起来，但有老年痴呆的老人则提醒了也没有用，甚至完全忘记了昨天有“吃”这个事情。
所以，发现老人记忆力不好，辨别是老了还是有痴呆的倾向，很重要的一点是：是部分忘了还是全忘，经提醒能不能想起。
往事都记得，怎么会痴呆？
一些人听说自家老人居然患了老年痴呆时，觉得难以接受，因为老人看上去并不痴傻，说起陈芝麻烂谷子的事、翻起旧账更是一清二楚，不像是“痴呆”。
然而“近事记不住，往事挺清晰”正是老年痴呆早期记忆下降的另一个特点。由于大脑中负责记忆的海马区受损，就像衣钩，原先的衣服还在，但再也挂不了后来的衣服，一挂就掉。
但到了疾病中晚期，早先的记忆也会越来越少。
老年痴呆症是一种病，随着病情进展，还会或多或少伴随其他方面的异常表现，如性格异常、语言能力下降、生活能力下降等。而如果仅仅是年老健忘，并不会有这些异常表现。
所以，当家里的老人出现记忆力变差时，一定要提高警惕。
预后由于发病因素涉及很多方面，绝不能单纯的药物治疗。临床细致科学的护理对患者行为矫正、记忆恢复有着至关重要的作用。对长期卧床者，要注意大小便，定时翻身擦背，防止压疮发生。对兴奋不安患者，应有家属陪护，以免发生意外。注意患者的饮食起居，不能进食或进食困难者给予协助或鼻饲。加强对患者的生活能力及记忆力的训练。
