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大英帝国作为老牌的帝国主义国家,虽然一战过后,其实力又所下降,但正所谓“瘦死的骆驼比马大”,其军队实力还是可以的,尤其是火炮技术还是相当先进的。是二战中英军的火炮是以“磅”来区分,而不是以口径来区分的,“磅”是炮弹重量的单位,如2磅火炮、6磅火炮、25磅火炮等。在火炮发明之初,为无膛线的臼炮,炮弹多为球形弹和前装药,重量比较固定,而臼炮口径的公差比较大,那个时候用炮弹重量来划分火炮,是有一定道理。
第一种、2磅火炮
2磅火炮(口径为四十毫米)可以说是大英帝国的“一代名炮”,世界上第一种投入实战的坦克——英国的Ⅰ型坦克上,装的就是2磅火炮。英国的早期坦克和两次世界大战期间的英国坦克,多数装的也是2磅火炮。
2磅火炮的研制厂商为英国的维克斯公司,是由海军用的3磅火炮(口径为四十七毫米)改装设计而成。因为早期的坦克装甲很薄,长身管的2磅反坦克炮的威力已经足够。
2磅火炮采用的是牵引式三脚架式结构。在行军的时候,车辆通过牵引钩牵引前支脚使火炮行进,后部两个支脚为车轮,装载着火炮;在射击的时候,牵引钩脱开,两个折叠式车轮平展开,士兵在防盾的后面操纵射击火炮。
2磅火炮可以360度旋转,其重量约为814kg,炮弹的初速为792m/s,有效射程为一千米,配备的弹种有穿甲弹和榴弹,分别用于对付装甲目标和非装甲目标。
由于2磅火炮的穿甲能力有限,因此到二战中后期的时候,随着德军坦克的装甲增厚、已经打不穿德国坦克的装甲。这个时候,英国才将反坦克火炮的转向了6磅火炮。
第二种、6磅火炮
6磅火炮(口径为五十七毫米)的全重达1 140kg,炮弹的初速度为892m/s,有效射程达到了一千五百米。从火炮身管的结构来看,6磅火炮不仅身管硕长,而且为了应对火炮的膛压大、后坐力大的问题,在炮口处加装了胡椒瓶式炮口制退器。这种6磅火炮的穿甲弹,不仅可以击穿德军Ⅳ型坦克的主装甲,在距离合适、运用得当的情况下,还可以击穿德军的“黑豹”坦克和“虎”式重型坦克的装甲。
由于6磅火炮的出色设计,二战期间美国还引进了它的全套设计图纸,加以改进后,于1943年设计出着名的M1型57mm反坦克炮。
第三种、17磅火炮
17磅火炮是6磅火炮的后继炮种,于1940年开始研制,1942年上半年开始生产。研制的初衷是,为了能击穿“虎”式重型坦克的装甲。
17磅火炮的口径为76.2mm,发射穿甲弹时的初速为880m/s,最大射程为1 800m。作为地面反坦克武器使用时,它有两脚支撑架、防盾,外形比较低矮。但是,由于17磅火炮的重量较重,已经不适合步兵分队使用,因此只配给炮兵分队使用。
让17磅火炮扬名立万的事,是将它装到M4“谢尔曼”中型坦克上,制成了“萤火虫”坦克。在二战中后期,英国军队得到了大量M3/M4中型坦克。英国军方认为,M3/M4坦克的主炮威力不如17磅火炮。于是,英国军方做出了一个大胆的决定,将17磅火炮装到M4中型坦克上,以进一步增强它的威力。这就是“萤火虫”坦克的来历。
1944年,经过改装后的“萤火虫”坦克参加了诺曼底登陆战役。到了德国战败时,共改装了两千多辆“萤火虫”坦克,数量相当可观。
第四种、25磅火炮
25磅火炮是在二战期间,英军研制的既能直射、也能曲射的名牌野战炮,其口径为87.6mm,也有人称之为88mm火炮,发射榴弹时的炮弹初速为532m/s。 25磅火炮有的有炮口制退器,有的没有炮口制退器,不带炮口制退器的是Mk.1/Mk.2型;带有双气室式炮口制退器的为Mk.3型,主要用来发射穿甲弹打坦克。在Mk.3型上,为了提高穿甲威力,增大了装药量,穿甲弹的炮口初速也提高到609m/s,在365m的射击距离上,可以击穿70mm厚的垂直钢装甲。
第五种、5.5英寸火炮
5.5英寸火炮也是二战中英军的一款口径为140mm的加榴炮,既可以曲射当榴弹炮使用,也可以直射当反坦克炮使用。火炮的全重达到了6 190kg,发射榴弹时的初速为590m/s,最大射程为16.55千米。采用分装式弹药,即弹丸和发射药药筒是分开的。
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