“三甲” 不是前三名也不是第三名
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沈登苗
曾几何时，从中央电台，到地方广播；从国家级刊物，到县级报纸，都喜欢把某团体、个人在某一方面取得前三名、第三名的佳绩，用“跻身三甲” 来形容。如7月14《钱江晚报》头版载文：《重点院校投档线确定------文科三甲：北大、人大、复旦 ；理科三甲：清华、北大、复旦》，意为今年浙江高校录取线文科最高的前三名是北大、人大、复旦；理科最高的前三名是清华、北大、复旦。又如，《宁波晚报》7月15日有这样的标题：《游泳世锦赛前二天------中国姑娘无缘三甲》，说的是中国选手李蓉娟在女子一米板跳水比赛中不能进入前三名。其实，这个比喻是不当的。 “三甲” 是个等级概念，本义是科举考试中进士的第三等而不是具体的名次------既不是前三名，也不是第三名。殊不知，在某种特定的氛围，“三甲” 还含有贬义的成份呢？
“三甲” 之称谓是科举名词中引伸出来的。元、明、清科举殿试后，按成绩排出三个等级；每等再罗列名次。第一等，叫“一甲” ，仅限三名，分别是“状元” 、“榜眼” 、“探花” ；第二等，谓“二甲” ，取若干名，其中的第一名叫“传胪” ，他连同一甲三人及会元(会试第一名) 曰“巍科人物” ，代表科举的最高水准；剩下的就是三等，即“三甲” ，人数最多。可见，三甲是进士中的第三等，也是末等。有时，也把一、二、三甲全部进土称三甲。但都没有前三名、第三名的意思。笔者接触科举已有年头，在收集的相关文献里，也没有看到有学者把“三甲” 解读为前三名、第三名的。
那么，“三甲” 之词又何以成为当今的流行语呢？原来，因一甲进士三名，我国古代的鼎有三足，故从元代开始，把一甲进士也称之为“鼎甲” ，或“三鼎甲”①。可见，若古为今用，把一甲、三鼎甲来形容前三名是贴切、到位的。遗憾的，不知是那位仁兄，想当然地把“三鼎甲” 缩写成“三甲” ，或把一甲三人误解为三甲，并藉此来比喻各行各业竞赛、考核的前三名、第三名。由于“三甲” 词汇看上去既古雅，又时尚：既能取代枯燥的“前三名” 、“第三名” ，又能显示作者的“学养” ，故一旦推出，就以讹传讹、大有席卷全国媒体之势。而“三甲” 的本义，倒被人们淡忘了。
顺便提及，“三甲” 一词除了不能当作“前三名”、 “第三名”外，有时还具有贬义的性质。因宋以降参加殿试者均不黜落，考得好坏都榜上有名，仅是等级、名次不同和影响初次任官而已。但大家对等第、排位仍很看重。康熙时，为防作弊，曾将大臣子弟均抑置三甲(《清史稿》卷一0八《选举志》三) 。这说明，殿试者谁都不愿望自已进入三甲------最低一等。君不见，权倾朝野、声震八方的曾国藩就是因为殿试不理想------三甲同进士出身(道光第三甲第42名) 而遗憾终身②。由此不难理解，在特定的场合，如某项竞赛中，当参赛者已进入决赛时，您若预祝其“跻身三甲” ，则有咒诅其成为末流、甚至垫底之嫌。因为，此时的“三甲”------三等者，乃成绩最差档次之谓也！这恐怕是“三甲” 理论创新者所始料不及的。
为了祖国语言的整洁，请准确使用“三甲” 。
注释
①《辞海. 教育. 心理分册》，上海辞书出版社，1980年版，第62-63页
②刘新民：《19世纪中后期变革科举思潮述论》，《荆门大学学报》1996年第4期。
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文章来源：世纪论坛
