《聊斋志异 叶生》写淮阳叶生，才名冠世却困于科场，屡试不能第，悲伤而卧病，县令丁乘鹤使人慰问馈药，终不见好转。适丁公被免官归园，叶生之魂追随而去，教授丁公公子再昌，登进士第，叶生亦中举。衣锦还家，妻见之惊骇而退，叶生入室，又见其灵位棺木赫然，遽灭魂散。
《叶生》一文感情充沛文采富赡，是《聊斋志异》中最著名的篇章之一。结尾“异史氏曰”气势涛涛，声震霄汉，将作者颠倒逸群，无人称许，又傲骨嶙嶙，自爱不屈之悲伤情感，如排山倒海，奔涌而发，令人动容。
淮阳叶生者，失其名字，文章词赋冠绝当时而所遇不耦，困于名场。会关东丁乘鹤来任县令，见其文，想见其人，邀至府衙会面，爱重顿至，常召叶生下榻官署，时赐钱谷抚恤其家。值科试（寅申已亥年，由各省学使主考，合格者可参加正式科举），公游谒于学使，称赞叶生观书如月，运笔如风，遂领冠军。及乡试，丁公期望甚切，考毕即索文阅读，击节称叹，不可多得。怎奈运数限人，文章憎命，及放榜时，依然铩羽。生飘忽而归，愧负知己，形销骨立，痴若木偶。丁公闻之，召至府中劝慰，生零涕不己，公怜之，相约任满入京，携叶生俱北（可在京师参加乡试）。生甚感恩，辞别而归，杜门不出，很快卧病在床，丁公常使人来问，又服药百裹，殊不见效。
丁公适因忤上免官，将解任归田，函致叶生，其大意说，仆东归有日，所以迟迟未动身者，待足下耳，足下朝至则仆夕发矣。书信传至卧榻，生持书啜泣，寄语来使：“沉疴难即愈，请先发。”使者返，转达叶生拳拳之情。公不忍，徐徐以待之 。
逾数日，门者忽通叶生至，丁公喜迎出门询问病况，生说：“以犬马病劳夫子久待，万虑不宁，今幸可从杖履，愿追随大人。”丁公乃整饬家当，鸡鸣动身。抵乡，命子拜叶生为师，夙夜侍奉。公子名再昌，时年十六，尚未入学，然绝慧，凡文艺三两过辄无遗忘。授业期岁，便能落笔成文，又益之以丁公之力，遂考入邑庠。叶生将平生所制之拟文，整理抄录，教公子省读，闱中七题，并无脱漏，公子入闱，一挥而成，中亚魁。
公一日对叶生说：“君出余绪遂使孺子成名，然黄钟长弃，若何？”叶生说：“是殆有命，借公之福泽为文章吐气，为我扬眉，使天下人知半生沦落，非战之罪也，平生之愿亦足矣，且士得一人知己可无憾，何必抛却白纻乃谓之利市哉（何必脱去白布衫换上紫金袍，才算是人生之成功哉）。”丁公以其久居，恐误岁试（岁试在本乡参加，以维持秀才身份），劝令归省，叶生惨然不乐，公不忍强谏，嘱公子再昌，至京为师纳粟（为叶生捐金，可直接参加乡试）。公子适京又捷南宫，荣登进士，从政于六部。携生赴任，晨省昏定。
逾岁，叶生入北闱，竟领乡荐，高中举人。此时公子受命赴南河为官，于是对叶生说：“此去离贵乡不远，先生奋迹云霄，锦还为快。”生亦喜，与公子择吉启程，抵淮阳界，公子命仆马送生归。
叶生至家，见门户萧条，了无生气，意甚悲恻，有愧妻儿，逡巡至庭中，妻携簸具方出，见生掷具骇走，生凄然说：“今我贵矣，三四年未见，何遂顿不相识？”妻立墙隅，遥谓说：“君死已久，何复言贵？所以久淹君柩者，以家贫子幼耳，今阿大亦已成立，将卜窀穸（选择墓址），勿作怪异吓生人。”叶生闻之，低头沉思，怊怅若失，逡巡至室见灵柩俨然，扑地而灭。妻惊视之，衣冠履舄如蜕委般，大恸，抱衣悲哭。小儿子自塾中归，见有驷马结于门前，诘问所自来，亦骇异，奔告母，母挥涕告儿你父适归，又倏忽而亡，只留下袍靴也。又细询仆人，始知颠末，叶生乃魂归故里也。从者返，公子闻之涕堕垂膺，追忆师恩，立即驱马至淮阳，哭诸其室，出资为叶生办丧，葬以孝廉之礼，又厚赠其子，为聘师教读，告于学使此吾师之子，请多加照顾。逾年，叶生儿子入官学，志于道，游于艺，步入仕宦之途。
异史氏曰：魂从知己竟忘死耶？闻者疑之，余深信焉。同心倩女，跋山涉水翕合枕上之魂，千里良朋梦游故地聚会相知之人而况茧丝蝇迹，书写真情，吐学士之心肝，描绘世间，流水高山知音善听，灵通我曹之性命者哉。嗟呼！遇合难期，遭逢不偶；行踪落落，对影长愁；傲骨嶙嶙，搔头自爱。叹面目之酸涩，来鬼物之揶揄。频居康了（落榜）之中，则须发之条条可丑；一落孙山之外，则文章之处处皆疵。璧玉而谓石，古今痛哭之人，卞和唯耳？鸣之而不通，颠倒逸群之物，伯乐伊谁？荐书在怀，三年不遇，侧身以望四海无家。人生世上只须合眼放步以听造物者弄人而已乎？风姿俊朗而又沦落失意如叶生者，亦复不少，彷徨四顾安得令威(《搜神后记》讲“丁令威，学道于灵虚山，后化鹤”唳天而去)复来而生死从之也哉！噫！
