兰陵王高长恭（541年―573年），又名高孝瓘、高肃，祖籍渤海调蓨，北齐神武帝高欢之孙，文襄帝高澄第四子，生母不详。南北朝时期北齐宗室、将领，封爵兰陵郡王。
兰陵王貌柔心壮，音容兼美。为将躬勤细事，累次升任至并州刺史。后历任尚书令、录尚书事、大司马、太保、太尉等。与段韶征讨柏谷，又攻打定阳。段韶患病，兰陵王总领其众。前后以战功别封钜鹿、长乐、乐平、高阳等郡公。
河清二年（563年），突厥攻入晋阳，兰陵王奋力将其击退。次年，邙山之战，兰陵王为中军，率领五百骑兵再入周军包围圈，直至金墉城下，成功替金墉解围，兰陵王在此次战中威名大振，士兵们为此战而讴歌他，即后来知名的《兰陵王入阵曲》。后因“国事即家事”招致北齐后主高纬记恨，于武平四年（573年）被后主高纬赐死。死后北齐朝廷追赠为太尉，谥号武。
兰陵王一生参加了数次战役。其中广为传颂的一次就是历史上着名的“邙山大战”。公元564年，北方草原的突厥和黄土高原的北周对北齐发动进攻，北齐重镇洛阳被北周十万大军团团围困，北齐武成皇帝急忙调集军队前去解围。在洛阳城外，北齐援军发动了一次次进攻，都被北周军队击溃，眼看就要面临全军覆灭的境地。这时，受命为中军将的兰陵王戴着“大面”，身穿铠甲，手握利刃，率领五百精骑，奋勇杀入周军重围，势如破竹，一直杀到洛阳城下。守城的北齐军队被困多日，不敢贸然开门，兰陵王摘下面胄，城上的北齐军立即欢呼起来，打开城门，与城外大军合兵一处，奋勇杀向周军，周军大败。《北齐书》书载：“芒山之败，长恭为中军，率五百骑再入周军，遂至金墉之下，被围甚急，城上人弗识，长恭免胄示之面，乃下弩手救之，于是大捷。武士共歌谣之，为《兰陵王入阵曲》是也。”又有史书记载：周军“丢弃营寨，自邙山至谷水，三十里中，军资器械，弥满川泽。”正是这次大捷，使得兰陵王威名远扬，北齐皇帝加封他为尚书令。
兰陵王不仅骁勇善战、屡建战功，而且忠以事上，和以待下，在士兵和当时社会中广有威名。北齐书记载：他“为将躬勤细事，每得甘美，虽一瓜数果，必与将士共之”。即使是对自己的“政敌”，他也能够做到宽厚以待。史载，当初长恭在瀛州时，行参军阳士深上表告发他贪赃枉法，长恭因此被免官。等到高长恭东山再起，引兵进攻定阳时，阳士深刚好在高长恭营中听命，因此非常害怕高长恭会借机报复杀害自己。为此，高长恭安慰他说：“吾本无此意。”可阳士深心中仍不踏实，非要央求惩罚。高长恭只好找了一个小过失，打了阳士深二十板子，好让他安下心来。《北齐书》还记载了他一个非常“平民化”的动人细节。说一次他上朝时，跟随他的“仆从尽散，唯有一人，长恭独还”，事后高长恭竟不以为意，“无所谴罚”。
究其兰陵王的一生，谈不上波澜壮阔，也算不得精彩传奇。史书上仅以四百多字的传记，略述他的生平。千百年后，当我们想竭力了解他时，却发现他的历史面貌如此模糊，只能在与同时代的人物对照中，隐性发掘他的事迹。
如今，在河北磁县城南5公里的刘庄村东，还可以看到他的墓碑，上有“齐故假黄钺太师太尉公兰陵忠武王碑”篆书字样。有趣的是，在民间的记忆中，兰陵王的形象却是出奇的鲜活。
其中传说最多的就是这位英俊的王子因为太过俊美，所以每次冲锋陷阵时，都会带上一副铮狞的铁面具。这个传说固然生动，可在正史中找不到足够的证据。如果他真和北宋时被称作“狄天使”的狄青将军一样，“临敌被发、带铜面具”，有如此出采的将军风姿，严谨而细心的史官是不会不做记录的。譬如《北齐书》里就曾记载，在兰陵王的祖父高欢时代，敌方的将军蔡佑穿了一套新式的“明光铁铠”（其式样可参看高洋墓里的持盾陶俑）而被称作“铁猛兽”的动人细节。
那么这个煞有介事的传说源头又是从何而来呢？我们不得而知，不过，早在唐朝时这个传说就已经定型。崔令钦在《教坊记》里记述“代面”（又称大面）戏起源北齐时，就捎带记载：“兰陵王长恭，性胆勇而貌妇人，自嫌不足威敌，乃刻木为假面，临阵着之。”而在段安节《乐府杂录》里，进一步演绎“以其颜貌无畏，每入阵即着面具，后乃百战百胜。”只可惜把兰陵王误记为“神武弟（应是神武孙）”。由此观之，搞艺术的并不在乎历史的真伪。反倒是善意的想象和不太离谱的传奇，反而能为艺术增添动人的色彩。
在正史里提及此事时，只是提及邙山大捷后，“武士共歌谣之，为《兰陵王入阵曲》是也。”鲜卑族本就能歌善舞，兰陵王又是“音容兼美”，音乐造谐颇高，因此帐下的军士填词谱曲，作《兰陵王入阵曲》，一来可作颂歌敬献领导，二来可作军歌鼓舞士气，也自在情理之中。不过，后来与面具扯上关系，由简单的歌谣转变为壮美的舞曲，再升华成华丽戏曲，倒是与军士无关，而是与北齐发达的俳优文化有关。
同样流淌着鲜卑族血液的唐朝，后来完全继承了北齐的俳优文化。其中，以创立教坊的唐玄宗最为痴迷，贡献也最为突出。《旧唐书?音乐志》称：“歌舞戏有《大面》、《钵头》、《踏谣娘》、《窟垒子》等戏，玄宗以其非正声，置教坊于禁中以处之。”也就是说，这些多是缘自北齐的歌舞戏，“戏弄”的娱乐色彩太重，无法当作正统的雅乐、宴乐、法乐等“正声”，可唐玄宗又是喜欢不得了，那就干脆设个教坊，专心用来表演散乐百戏。
在艳丽的脂粉香气中，被彻底娱乐化的《兰陵王入阵曲》也渐渐褪去武曲的本色，渐变为“软舞”。到了南宋时期，又演变为乐府曲牌名。按王灼《碧鸡漫志》的说法，已经“殊非旧曲”，早与悲壮激烈的战场节奏无关了。
幸运的是，唐时传入日本的《兰陵王入阵曲》倒是保留了几份真实的原貌。和唐玄宗一样，日本人也非常喜爱兰陵舞曲，而且要宽容得多，引入日本后，视为正统的雅乐。另外，由于对于引入的盛唐艺术非常敬仰，也格外珍视，日本对其保留和传承，有着一套十分严格的“袭名”与“秘传”制度，我们也有幸在千年之后，还能欣赏到原汁原味、壮怀激烈的兰陵舞曲。
值得一提的是，公元1992年，时值《兰陵王入阵曲》诞生1428周年，日本雅乐团访问磁县，到兰陵王墓地参拜、供奉演出了着名的《兰陵王入阵曲》。除却穆重的音乐和精美的服饰外，最吸引人的便是那张头顶饰有辟邪神兽，高鼻深目，表情凶狠的华丽面具了。
当然，这一切可能都与兰陵王无关。可善良的人们，还是情愿相信这位悲情的英俊王子，曾经就是戴着这样华丽的面具冲锋陷阵的。
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