公元前4000年,在古代四大文明的发源地之一古巴比伦的美索不达米亚平原,第一件手工制作的西洋银制品诞生。
随着白银的开采量增大、技艺的发展,银器渐渐成为西方的时尚之物,尤其是宗教、皇家贵族。
伊丽莎白女王的皇冠
在西方社会,长期以来,无论是何种政体及统治阶级,都对白银及银器持垄断专营态度,众多银器都曾为历代帝王的专用品。比如十八世纪沙皇所用皇冠、权杖等均使用大量白银。银器是社会地位的象征,早期大量高质量的银器均属于社会上层及贵族使用。
维多利亚女王的小钻石皇冠
西方使用银器有着相当悠久的历史,德国、瑞士、法国、英国都曾发现了公元前人类使用的银制品。
公元四、五世纪时,除了古典造型与制作方法外,人们开始将镀金和乌银镶嵌技术广泛地用于装饰银器;
公元七世纪时开始出现了各种银器,如用于圣餐仪式的高脚酒杯、圣餐盘(一种薄的圆盘)、香炉、圣物盒、十字架、祭坛等。
十三世纪初,哥特式风格逐渐在宗教及世俗的银器上体现出来;
意大利文艺复兴时期是一个对银器发展相当重要的时期,并作为一种艺术形式被视为与绘画、建筑齐名,许多艺术大师从此开始了他们制作银艺术品的生涯;
十八、十九甚至二十世纪初的皇室,是精美银器的最大买主,他们用它来装饰餐桌、装饰豪华的家具。
本世纪50年代以来,造型极富现代感的各类银器已成为欧洲艺术爱好者争相收藏对象,人们越来越钟爱纯艺术的银制品。它独特的艺术品味,以及从某种程度上具有一定实用性及装饰性的物品,都深深融入了现代人的生活中。
在银器产生的数千年岁月里,各种各样的银器大致可以分为银币、家用器皿、首饰和代表权力的器具。
生活用品
在西方,银制日用品可谓比比皆是,但精品十分难得。这些用品可分为如下品种:
刀、叉、勺类:“民以食为天”,因而餐具最常见。其中最简单且使用率最高的是刀、叉、勺,而人类最早制造出的餐具中就有这三种。
杯:杯子种类相当多,包括饮用咖啡或茶的热饮杯和饮酒用的冷饮杯。
壶:作为容器,包括咖啡壶、茶壶、酒壶、水壶、巧克力壶、奶壶等等。
盘与托盘:银制盘类品种多样,有汤盘、菜盘、果盘、茶盘等。
盒:银盒种类繁多,常见的有的首饰盒、针线盒、粉盒、烟盒、名片盒及各种包装盒。形状有圆、长方、椭圆等。有的盒制作十分讲究,四壁刻花或镶嵌宝石。
袋:多见女用晚妆袋,使用纯银做梁和提链,梁上镂刻或压有精美花纹,还有的镶嵌钻石及其他宝石。
篮:银篮的种类较少,主要有红酒篮、面包篮等。
调料器:银质调料器样式多种,有瓶式,有盆式,也有集合式。
烛台:烛台是欧洲人生活中不可缺少的用具,特别是在使用电之前。
汤釜:盛汤的容器。
双耳杯:曾十分时髦。有些双耳杯下装底脚或底座,因而比一般杯子造型复杂,也要重些、大些。
首饰
最初白银就被人类制成了饰品,数千年来产生了不计其数的各种各样的首饰。西方古老的银饰有包括胸针、手镯、发饰等。
西洋银器的价值判定
看出身
皇家定制银器和“贵族”家庭使用的银器,造型和工艺更加精美,这与我国的官窑瓷器品质相类同。特别是在早期的欧洲社会,银器一直为教堂或贵族所有,它的使用不仅代表着富有,更是尊贵地位的象征。
看纯度
为避免纯银在合金中的含量变化不定,各国对于纯度都有自定的标准并有特别的记号与之匹配。世界各国的银含量国家标准不同,这就决定了银器成色的不同,其中法国老银器的含银量最高。
看历史
了解古董银器的文化和历史底蕴是一件极其考验藏家知识储备的事。在欧洲,银器的制作始终与整个社会的艺术风格相连,从早期带有宗教色彩的哥特式,到律动的巴洛克式、奢华的洛可可式等等,艺术风格突出的银器无疑是一个时代文化和艺术水准的缩影,这样的古董银器也更具收藏价值。
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一得阁四楼欧洲艺术品展厅部分展品:
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