不知道现在还有多少家庭拥有族谱，清晰的知道自己的祖辈来自何方，任过何职。这样的家庭虽有，但在城市化进程日益加快的中国也并非太多了。我们中国人向来有认祖归宗，落叶归根的传统，很多事业有成，功成名就的人到了晚年都会产生这样的念头，这也是近年来寻根之旅日益频繁的原因了。
说起寻根，自然就会想到一句民谣：“问我故乡在何处，山西洪洞大槐树。祖先故居叫什么，大槐树下老鸹窝”。这首自明朝以来流传的歌谣，至今仍然在无数中华儿女之中广为传颂。歌谣中的大槐树位于今天山西省洪洞县，它之所以成为人们魂牵梦萦的故土家园，还要从明代初年那一场大规模的人口迁移说起。
中国古代战乱灾难频发，每当历经乱世，都是一个人口大灭失的时代，比如三国时期，南北朝时期，很多地区人迹罕至，变成了野生动物的乐园。这样一来，统治者们就会把大量百姓从人口稠密的地区迁往那些地区，移民开垦，拓荒屯田，以充实国库。
历史上的大规模移民有很多，两晋时期的北方游牧民族内迁，两宋时期的中原百姓南迁，元末明初的人口迁移，清代时期的湖广填四川。这些迁徙不仅促进了民族融合，也成了中华民族发展史上的重要环节，但是从上述各个时期的移民活动，在中华民族心中留下的历史痕迹来看，只有元末明初这次最为深刻，洪洞大槐树从此成了数以亿计中华儿女心中的故乡。
明代初年的这次人口大迁徙充满了百姓们的血和泪，在儒家观念根深蒂固的古代社会，都崇尚着一句话，父母在，不远游。人们不愿离开故土，这就与朝廷的强制性迁徙措施发生了对抗。但百姓们面对朝廷的大军时，始终是弱势群体，即使想出了各种各样的逃脱办法，均被朝廷的移民官员一一破解了。
官员们为了防止移民逃跑返回故里，不惜残忍的砸碎了他们的小脚指甲，以至于愈合之后，他们的指甲仍然成了复合型状，难以恢复原貌。除此之外，还有很多习惯也是在这一时期产生的，朝廷当时规定，一家之中，只有小儿子不用迁移，其他的儿子必须迁移，在经历了和家人的生离死别后，他们被士兵反绑着双手押送到目的地，从此他们习惯了背着手走路的方式。还有每当需要大小便时，人们都要请求押送人员帮他们解开双手，解手也是在这一时期成了上厕所的代名词。
为了迁入地的社会的稳定，朝廷还规定了，同宗同族者不得迁入一地，移民们不得不面对骨肉分离，天各一方的悲伤现实。几百年来，民间寻根问祖活动不断，自上个世纪八十年代以来，活动更加频繁，这些移民的后代们纷纷来到大槐树下祭奠他们的先人，大槐树也就成了数以亿计移民后代们的精神故乡。
