图1 有人机和无人机的组合行动是未来空中作战的发展趋势。
近日，美国空军部负责采购、技术和后勤事务助理部长威尔·罗珀（Will Roper）在华盛顿表示，美国空军希望在明年年初开始进行涉及Kratos XQ-58A Valkyrie隐身无人飞机的试验，该隐形飞机将用作F-22猛禽和F-35A联合打击战斗机之间的数据融合和中继网关。这将遵循一个单独的实验，以首先证明新的数据链路（目前称为GatewayOne）可以使两架飞机共享信息，而不会降低其隐身特征。美国空军一个长期存在的重大问题是，其两型顶级隐身战斗机F-22和F-35A之间根本无法有效地相互交谈，更不用说以其完全隐身模式进行对话了。两型使用专门的数据链路，这些链路被设计为具有“低拦截概率/低检测概率”，这意味着对手不太可能注意到其传输或至少不会截获数据信息。
图2F-22“猛禽”和F-35A战斗机配备有难以被截获的数据链系统
F-22具有独特的机内数据链路（IFDL）低拦截概率/低检测概率系统，但该系统只能与其他“猛禽”共享信息，并且只能通过非隐形且更为常见的Link 16波形接收信息。F-35具有隐蔽的多功能高级数据链路（MADL），尽管它们可以通过Link 16共享和接收信息，但它们也无法与没有该系统的任何飞机共享数据。美国空军确实计划将其整合到现有的B-2“幽灵”隐形轰炸机上，并让未来的B-21“突袭者”轰炸机也装备系统数据链。早在，洛克希德·马丁公司就展示了F-22和F-35能够通过Link 16交换信息的能力。但是，到目前为止，这尚未成为两型飞机的标准功能。
图3F-35C扮演数据整合者的角色
为了解决上述问题，美国空军希望把新的“GatewayOne”数据链路安装到XQ-58A隐形无人机上。首先，美国空军要将该数据链安装在地面的测试台上，并让F-22和F-35在其上方飞行，以尝试通过该系统成功发送信息。明年的飞行试验当中，XQ-58A隐形无人机将担负起两型无人机之间的通信中继机的角色。这也是所谓“忠诚僚机”概念的具体试验。这些无人机应该被空军描述为“易耗品”，这意味着它们的价格足够便宜，指挥官不必担心他们是否能够执行任务。事实上，美国空军各类作战平台之间的“互联互通”是一个庞大的系统工程。现在测试的数据链系统未来也可能会安装到多种不同的平台上去。
XQ-58A“瓦尔基里（Valkyrie）”是一种远程高亚音速隐形无人机，3月5日在亚利桑那州尤马试验场首飞。该无人机由美国空军研究实验室（AFRL）与卡拉托斯无人机系统（Kratos Unmanned Aerial Systems）合作开发，是“低成本可消耗飞机技术”（LCAAT）计划的一部分，该计划旨在打破战术飞机成本不断上升的趋势，利用更好的设计和开发工具、现有成熟的制造流程，为空军提供低成本的战术打击工具。该型无人机长8.8米，翼展6.7米，最大速度0.85马赫，有两个内置武器舱，每个武器舱容量550磅（250KG），每个可挂4枚炸弹——JDAM、小直径炸弹。美国空军设想，在作战任务期间由F-35或F-22指挥作战，同时可承担监视任务。
