本剧讲述北京城内满族德仁贵家的故事。他家的四合院位于京城好地段,庭院宽阔,闹中揽静,常有不速之客登门相扰,欲买房经商。可德仁贵性格耿直,秉性刚烈,他认为院子是祖上传下来的产业,贵贱不卖。可儿子和闺女们却是另有主见,外人也钻天觅缝地要打小院的主意……随着剧中情节的展开,围绕着这年妆年旗人世代久四合院,在这个传统的家庭中,引出了一段亦喜亦悲的故事来……
在这个关于买房或卖房的故事框架下面,隐含的或者说真正的戏剧冲突乃是商品经济大潮中传统道德与现代意识的冲突。按照剧本作者中英杰先生的创作构想,剧中的主要人物大致分为三组:一是以德仁贵和其老友申绍山、老伴德大妈为代表的一代,属于北京"夕阳文化","今后可能会逐渐退出历史舞台";二是德家的第二代,"在急遽变化的现实面前处于被动地位或刚开始发生裂变",其中处在被动地位的是德家的两个儿子及大儿媳,而开始适应经济大潮并加入进去的是女儿德文珠;三是以欧日华和徐亚仙为代表的外来人,中英杰认为:"还不能说,这些工于心计的外来户就代表了先进的思想,可借以改造古老的道统,但是起码,他们的勤苦、智慧和进取心,为达到目的而千方百计抢占制高点的勇气,是值得思索的。"
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