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利用免疫细胞刺激身体攻击肿瘤的癌症疗法，可以通过一种增强其功能的分子得到改善。对老鼠的研究发现，改进后的疗法产生了强大的抗癌免疫反应，导致了肿瘤缩小。初步实验表明，这种分子对人体细胞有类似的作用，并可能促进癌症治疗的成功。这种被称为LL-37的分子是人体对感染的自然反应，有助于杀死有害的细菌和病毒。
爱丁堡大学的科学家发现，它还影响免疫细胞，增强它们的功能。特别是这种分子增强了特定细胞的功能，这些细胞负责启动被称为树突状细胞的靶向免疫反应。
图片来源：OncoImmunology
树突状细胞已被用于癌症治疗，因为它们可以触发其他免疫细胞识别和攻击肿瘤。这种方法通常包括取患者自身细胞的样本，在实验室特殊条件下培养，然后再注入患者体内。这一过程成本高昂，而且由于难以制备足够数量的树突状细胞而受阻，这些细胞具有用于治疗的正确特性。
该大学炎症研究中心的研究人员发现，当树突状细胞在实验室中生长时，向它们添加LL-37可以提高适合临床使用的细胞的产量。用这种方法培养的细胞治疗小鼠有助于缩小肿瘤，在某些情况下，还能彻底清除肿瘤。
研究人员说，早期试验表明LL-37对人体细胞有类似的作用，但还需要进一步的研究。这项发表在《Oncoimmunology》杂志上的研究由医学研究委员会和英国皇家学会资助。
爱丁堡大学炎症研究中心的Emily Gwyer Findlay博士说："我们之前的研究重点是LL-37在对抗感染方面的潜在作用，但令人兴奋的是，我们现在发现，这种身体自然产生的物质也可以用于新的癌症治疗。我们希望我们的发现将通过克服目前有效使用树突状细胞癌症疗法的一些障碍，创造新的机会。"
参考资料：
Emily Gwyer Findlay et al， Exposure to the antimicrobial peptide LL-37 produces dendritic cells optimized for immunotherapy， OncoImmunology (). DOI： 10.1080/2162402X..1608106
