“非典型”的爱国者
确实，本赛季的爱国者与过往的不同肉眼可见。过去近的时间，媒体、球迷甚至对手都习惯了汤姆-布雷迪所带领的进攻组以一种近乎无解的方式摧城拔寨，摧枯拉朽。
以至于提到王朝的爱国者，几乎就是与比利切克和布雷迪划上等号的。然而，本赛季爱国者却摇身一变，跟过往十数年来了一个180度的大转换。
布雷迪所率领的进攻组突然间失去了以往的制宰力，球队也在常规赛输掉了三场与季后赛直接竞争对手的较量，也一度让人惊呼“布雷迪老了！”“联盟要变天！”
联盟会不会变天尚未可知，但是布雷迪老了却是不争的事实。至少年龄的增长是现实而残酷的，竞技体育如此多繁星般璀璨的耀眼经典明星都无法避免的命运，布雷迪也无法免俗。
虽然他可以通过自律来延长竞技状态和运动寿命，但却无法改变自然规律，也跨不过年龄这道鸿沟。另外，爱国者本赛季进攻武器方面的损失可谓是“灾难级”。
格隆退役之后，球队并没有选择在近端锋位置上补充，而是扩充了外接手阵容。然而……哈里受伤，布朗作妖，戈登被裁，萨努平庸，布雷迪最熟悉的接球伙伴依然是埃德尔曼和詹姆斯-怀特。这也进一步导致球队在传球进攻端捉襟见肘。
然而，爱国者的防守组本赛季却打出了现象级的表现。在斯蒂芬-吉尔摩尔的带领下，球队优质的二线防守令整个联盟生畏！
而这样的二线防守质素也使得球队的防守前线获得了更多的时间和机会，一支联盟顶级的防守强队陡然而生！
或许布雷迪也未曾想到球队有一天会更多的依赖防守组的优异表现前行，但在进攻组如此窘迫的情况下，至少球队能够找出取胜之法，至少他们还能杀进季后赛！
十年首度战外卡
12胜4负的战绩在爱国者近的时间里当然不是最好，但也算不得最糟。只不过人们对于爱国者的期待要远远好于这样的战绩表现，因为他们本赛季的赛程强度看上去实在是……不要太惬意的。
美联东区的孱弱已经不是三五七年的问题了，就算本赛季比尔强势崛起，他们也两次倒在爱国者铁骑之下。除此之外，美联北区除了乌鸦之外各有各的问题，国联东区……呵呵。
然而在这样的赛程强度之下，爱国者对阵仅有的三个美联最强竞争对手，竟无一胜绩！
如果说被乌鸦蹂躏却鲜有解决办法，还是情有可原的话，那么连输德州人和酋长的两场比赛就让众多球迷不得不对他们的季后赛征程提心吊胆。毕竟这三个对手正是他们在季后赛中最有机会碰到的。
不过最糟的还不是这样，在最后一轮领先酋长一个胜场，美联二号种子几乎板上钉钉的情况下。爱国者居然在主场爆冷输给了毫无季后赛机会的海豚！
将季后赛首轮轮空机会拱手相让的同时，不得不在外卡赛面临泰坦的挑战。要知道，他们上一次打外卡赛已经是十年以前的事儿了！
且不论外卡赛的强弱对比分析，最简单的道理，多打一场就多一分输球的风险！事实证明，果然如此！
未来之路在何方？
输了一场球而已，拿不到超级碗而已，天也塌不下来，只是有些不习惯。然而爱国者未来的路还要继续，比利切克依然能够带队前行，至少爱国者也不会因为一场失利就坠入谷底，成为弱旅。
只要比利切克和布雷迪还在，爱国者未来依然会是不容小觑的季后赛乃至超级碗的最有力争夺者。
不过微妙的事情是，爱国者对于布雷迪是否还抱有信心。本赛季结束后，布雷迪合同就将到期。NFL本身就是个残酷的生意场，当年佩顿-曼宁之于小马地位斐然，但还是被无情抛弃。
布雷迪又如何呢？目前只看球队老板克拉夫特和主帅比利切克对于布雷迪是否还有足够的信心，一旦他们认为布雷迪足够老了，难保不会选择让比利切克在退休之前重新“练个小号”。
不过除了布雷迪之外，球队还有很多问题需要解决，尤其是进攻组武器匮乏的问题。全指望埃德尔曼和怀特显然行不通，米切尔的路面进攻似乎也没有上赛季那么灵光。
现如今就算格隆复出，也很难保证放纵了一年的他能够提供即战力。所以爱国者需要再想些办法，无论是选秀、签约自由球员还是交易，他们不得不做出一些改变。
所以诸位拍粉大可放心，王朝没崩，就是根基稍微动摇了而已，离崩还有很遥远的距离。
比利切克长久治下打造的铁军可不会一朝崩塌，正所谓“瘦死的骆驼比马大”，爱国者只是输了场外卡而已，好好调整还能一战，只是留给他们要做的工作貌似多了一些而已。
