在中国历史上灿若星河的名将中,霍去病无疑是非常可惜的一个。
霍去病少年得志,17岁时就当上了票姚校尉,斩匈奴首两千余级,封“冠军侯”;19岁指挥两次河西之战,歼灭匈奴近10万人,成为匈奴人的噩梦。
然而,这样一位“战神”级的顶级名将,却在23岁就英年早逝,让汉武帝痛心疾首,也给历史留下了一个无尽的遗憾。
现在不妨假设一下:如果霍去病不是英年早逝,他会取得多大的成就呢?汉朝的历史又将会如何发展?
有人认为,如果霍去病不早死,西汉就可以彻底消灭匈奴。实际上,这种可能性并不大。
诚然,霍去病生前曾痛击匈奴,比如元狩二年(公元前1)的河西之战,霍去病孤军深入,歼灭匈奴军3万多人,生擒大量匈奴贵族,河西之地最终为西汉所得,汉设河西四郡。
但我们也要看到,匈奴不是一个封建国家,而是一个居无定所的游牧部落,“逐水草而居”,再加上匈奴人的马匹多,机动性更强,稍有不利就可以在蒙古草原上四处逃窜。汉军的优势不是骑兵,霍去病即使大败匈奴人,也依然无法全歼匈奴,最多只能把匈奴人向北或向西驱赶。
当然,如果霍去病多活几十年,以他的军事才能和当时汉、匈实力对比的差距,他是有可能大量歼灭匈奴军有生力量的,但这里又涉及到另外一个假设:汉武帝真的会信任霍去病几十年吗?
汉武帝是很喜欢霍去病,但由于霍去病早逝,这种喜欢便定了格。如果霍去病多活几十年,以他的军功,他还会获得更多的封赏,甚至到最后封无可封。在极端的情况下,汉武帝将不得不封霍去病为异姓王,这就犯了汉朝的大忌。
汉高祖刘邦坚持家天下,非刘氏而王者,天下共击之,刘邦杀彭越、杀韩信、杀英布,都是出于这个原因。再者,吕后专权,让诸吕掌兵权,差点把汉朝篡掉。这些血淋淋的教训,让汉武帝深知控制权力的重要性。
汉武帝要打击匈奴,就必须重用卫青、霍去病舅甥二人,可在不知不觉间,卫青和霍去病的权力越来越大,比如卫青的三个儿子都封为侯,卫青的部下“裨将及校尉侯者九人,为特将者十五人,李广、张骞、公孙贺、李蔡、曹襄、韩说、苏建皆自有传”。
霍去病是卫青的外甥,他与卫青的血缘关系要近于他与汉武帝的关系,在这种情况下,卫青的权力系统可以顺其自然地为霍去病所用。
汉朝的大将军是卫青,骠骑将军是霍去病,二人皆任大司马,可以说,卫霍二人已基本控制了汉朝的军事系统,而霍去病的仕途又明显高于卫青,官阶和俸禄都是大将军级别的。
卫青的政治情商非常高,他看到汉武帝对自己不太感冒,为了巩固卫氏一门的权力与地位,他肯定会把自己拥有的一切献给外甥霍去病。随着年龄的增长,霍去病的威望和权力会越来越大,大到能让汉武帝睡不着觉的地步。
霍去病此时的身份与地位,越来越像汉初的战神韩信了。刘邦在死之前决定除掉韩信,就是韩信已经严重威胁到皇权了。霍去病也是如此,汉武帝立刘据为太子,刘据是谁?卫青的外甥,霍去病的表弟。汉武帝不知道自己能在位多久,万一早逝,刘据继位后,他不过是个光杆儿皇帝,到那时候,霍去病如果真的要篡位,就不是刘据的实力能够阻挡的了。
征和二年(公元前91年),西汉爆发了改变历史进程的重大事件——巫蛊之祸。这场惨剧表面上看是公孙贺的儿子公孙敬声与阳石公主通奸,并下巫蛊咒骂皇帝,与太子刘据不和的宠臣江充成了大坏蛋。但我们要看到,巫蛊之祸的受害者,大多数都与卫氏一门有牵连,公孙贺就是卫青的姐夫,霍去病的姨夫。刘据的母亲卫子夫最后自杀,“卫氏悉灭”。
如果霍去病长寿,并且死于卫青之后,他自然也逃不掉这场披着“巫蛊之乱”外衣的大清洗。
有人会说:不对吧,汉武帝临终前不是把年仅8岁的汉昭帝刘弗陵,托孤给霍去病的弟弟霍光了吗?这是事实,但这是在霍去病英年早逝的情况下,汉武帝在霍光身上寄托了对霍去病的怀念。再加上霍光情商高,“入侍左右,出入禁闼二十余年,小心谨慎,未尝有过,甚见亲信。”
巫蛊之乱,作为卫氏外甥的霍光毫发无伤,一则他当时地位不算高,二则也是沾了霍去病的光。
霍去病生于公元前140年,如果他能活到巫蛊之祸发生的公元前91年,虚岁也不过50岁,正是年富力强的时候,霍去病在控制军队的前提下,太子刘据即位后能否坐稳皇位都是个未知数。
霍去病如果活到汉武帝驾崩时(公元前87年),也只有53岁,而新皇帝汉昭帝只有8岁,更不可能对霍去病独掌大权有牵制作用。即使霍去病本人不篡位,但权力为霍氏独揽,霍去病顾及自己的政治名声,他本人可以做汉朝忠臣,篡位的黑锅让儿子来背,就像曹操那样。
霍光专权数十年是没有篡位,但霍光死后,霍家的子孙们差点让西汉王朝断了香火。
霍光本人“不学无术”,霍去病在这方面也是半瓶醋,在绝对权力的诱惑面前,没什么文化的霍去病也难以做到知进退。霍光时代,“秉权日久,害之者多矣。天下害之,而又行以逆道,不亡何待!”如果是霍去病取代霍光执政,他的执政后期也一样会出现这样的危局。
当霍去病成为汉朝皇室的大敌时,汉武帝一定会在他羽翼还没有完全丰满的时候除掉他。以汉武帝的狠戾性格,老婆和亲生儿子都能逼死,霍去病又算得了什么呢?
汉武帝时人才众多,即使拿下了霍去病,也照样会有其他的将才出头,率军打击匈奴,基本上不用担心无人可用。
所以说,霍去病英年早逝未必不是件好事,至少保全了自己的名节,以及汉武帝对他的那份让人感动的思念。