第一封信
物理学家西拉德是爱因斯坦的老朋友，他从纳粹的魔掌中逃出之后，来到了纽约的哥伦比亚大学研究如何产生链式反应。
1939年，当西拉德听说铀裂变的消息后，他意识到可以用铀元素来实现具有潜在爆炸威力的链式反应。他找到爱因斯坦，并与他讨论了这种可能性。
爱因斯坦说：
“我从未想到这一点！”
他们还担心德国人可能会从刚果将铀买断，于是，他们决定由爱因斯坦给国务院写一封信。
几天后，在朋友的安排下，西拉德见到了萨克斯，他是一位经济学家也是小罗斯福的朋友，他坚持应当直接把信交给总统，并且他会亲自去交。
可是，在萨克斯拿到正式交给罗斯福的爱因斯坦的签名信后，几乎两个月时间都没能找到递交的机会。
1939年8月底，纳粹与苏联签订战争联盟条约，进而瓜分了波兰，举世震惊。
1939年10月11日，萨克斯终于被领进椭圆形办公室，手里拿着爱因斯坦的信。他站在小罗斯福的办公桌前，将爱因斯坦的信挑选了部分大声读了出来。以下是这封信的部分内容：
阁下：
我从费米和西拉德的手稿里，知道了他们最近的工作，使我预感在不久的将来，铀元素可能会变成一种重要的新能源。这一情况的某些方面似乎需要加以密切注意，如有必要，政府方面还应迅速采取行动。因此，我认为我有责任请您注意以下情况和建议：
……在大量的铀中建立起原子核的链式反应会成为可能，由此会产生大量的能量和大量像镭一样的新元素。现在看来，几乎可以肯定，这件事在不久的将来就能做到。
这种新现象也可用来制造炸弹，并且能够设想——尽管还很不确定——由此可以制造出极有威力的新型炸弹来。只要一颗这种类型的炸弹，用船运出去，并且使之在港口爆炸，很可能就会把整个港口连同它周围的一些区域一起毁掉……
鉴于这种情况，您也许会认为，让政府与那批在美国从事链式反应工作的物理学家经常接触是可取的。
信的最后警告说，德国科学家可能正在研制这种炸弹。
小罗斯福听完信后就宣布：
“我们需要行动。”
当晚，小罗斯福就成立了一个委员会，并且制定了计划。
10月21日，该委员会在华盛顿举行了第一次非正式会议，但爱因斯坦并没有出席。
第二封信
在接下来的几个月里，原子弹工程进展缓慢，政府只批准了6000美元来进行石墨和铀实验。
西拉德非常着急，因为他相信链式反应是可行的，于是，他在1940年3月再次找到爱因斯坦，他们写下了给小罗斯福总统的第二封信。
在信中，他们警告说柏林正在从事各种关于铀的研究，并且用链式反应产生巨大爆炸的研究正在取得突破，所以请总统调查美国的工作是否进展得足够快。
看完信后的小罗斯福召集了一个会议，并要求爱因斯坦能够参加，但爱因斯坦不愿过多介入，他说自己正患感冒而最终没有出席。但他说：
“这项工作要在一定条件下才能以更快的速度和更大的规模进行，我对创造这些条件的明智和紧迫性深信不疑。”
1941年12月6日，在爱因斯坦给总统写第一封信的两年多后，美国启动了绝密计划“曼哈顿计划”。
由于众多物理学家都消失在了偏远的小镇，爱因斯坦已经猜到，他所建议的研究原子弹的工作正在紧张地进行着。而他没有被邀请加入该计划，也没有被正式告知此事。
第三封信
1944年底，爱因斯坦一位秘密参与曼哈顿计划的朋友，确信计划会取得成功，并拜访了爱因斯坦。他们都认为无论原子弹是否被用于战争，战争与和平的性质将永远被改变。
1945年3月，西拉德在拜访爱因斯坦时也表示了同样的担忧，既然已经清楚德国并未成功研制原子弹，美国为什么还要迫不及待地制造它？于是，爱因斯坦给罗斯福总统写下了第三封信。
可惜的是罗斯福总统没有读到这封信，他4月12日去世后，这封信在他的办公室被发现，并被交给了继任者杜鲁门总统。杜鲁门又把它交给了国务卿伯恩斯，虽然西拉德最终面见了伯恩斯，但他不为所动。
1945年8月6日，一枚被称为“小男孩”的原子弹被投在了广岛。
那天下午，正在喝茶的爱因斯坦听到了这个消息。
“哦，我的上帝！”
这是他得知消息后说的唯一一句话。
三天后，另一颗原子弹“胖子”被投到了长崎。
