唐朝的科举考试是以诗赋取士，但是对这所谓的"试帖诗"有严格的要求。初唐、盛唐时，规定为至少四韵八句，中唐时改为六韵五言排律——六个韵脚，十二句，六十个字，此外还要限题限韵。
但是在开元年间，有一位考生名叫祖咏，他只写了个五言绝句，主考官一看，赶紧让他重写，可是这位祖咏先生却个性十足，说了句"意尽"后便扬长而去。
祖咏的这首诗虽然不符合考试要求，但却是写得精炼含蓄，俏丽朴实。王渔洋把它与王维的"洒空深巷静，积素广庭闲"及陶潜的"倾听无希声，在目皓已洁"相并列，誉为"咏雪"的最佳诗作。下面我们就一起来赏析这首诗。
《终南望余雪》
唐·祖咏
终南阴岭秀，积雪浮云端。
林表明霁色，城中增暮寒。
钟南山的北岭特别秀美，皑皑白雪好像浮在云端。雪后初情，林梢余晖闪烁，暮色来临，长安城又添了几分寒冷。
祖咏通过对终南山阴岭不同景物的描绘，联想到积雪消融，林木明亮，城内增寒。咏物寄情，意境清新，意在言外，回味无穷。
诗题是"终南望余雪"，就是在长安城望终南山的余雪。从"望"着眼，逐层分写。
开篇写山，总写望的部位和概貌。山北水南谓"阴"，终南山在长安的南面，所以说"阴岭"。一个"阴"，很是确切，因为"阴"才会有余雪，为下文布好伏笔。"秀"是望的印象和感觉，是对钟南山的赞美。至于怎么"秀"，则引出下句描绘。
接着写雪。"积雪浮云端"，回应了上一句的"秀"的具体内容，切题中"余雪"二字。因为是余雪，山腰、山脚的雪已经融化了，剩下的就是山顶的积雪，也就是残雪高山。王维《终南山》有："太乙近天都，连山到海隅"，足见终南山之高。祖咏不愧是王摩诘的好友，他首先抓住了终南山的"高"。终南山高出云端，雪在山顶，云在山腰，云是流动的，高出云端的积雪在阳光的照耀下闪动着银光。所以远远望去，给人的感觉就是雪浮在了云上。
"浮"生动自然，形象传神，化静为动，既写出山高，又表明雪后。可能有人会说，这句并没有阳光啊？怎么说到光映积雪了呢？这就在下一句作了补充。
然后写树。"林表明霁色"，以"霁色"正面写"余雪"。"霁"：雪后初晴的阳光，它给"林表"涂上了颜色。"明"指天空晴朗。假如是一个雾雾蒙蒙的天气，纵然终南山再高，却也距离长安城六十华里，当然看不清楚它的真面目。一个"霁"字，让"望余雪"成为了可能。只有在雪后初晴，空气透明度极高时，才能看见"雪浮云端"，才能看见林木历历。而且这阳光照在树梢上，终南山已经很高，树在钟南山上，且还是树梢，还只有"林表"才有"霁色"，这就表明西山已是日衔半边，落日的余晖平射过来，染红了"林表"，那当然也照亮云端的积雪了。
"霁"与"明"互相映衬，雪后初晴，天空晴朗，浮云拥着白雪，树梢闪着余阳，层林染红，多么美的一幅画面呀！层次清晰，色彩鲜明，形象辽阔深远，清新幽淡。时间已是夕阳西下时，下面的"暮"已是呼之欲出。前三句通过望，阴岭、积雪、云端到林表，皆为望中所见。
结尾一句：写望中所感，由写景转为抒情。
一场雪后，除了终南山山端余雪，其他地方多已融化，积雪融化要吸收大量的热量，所以有"霜前冷、雪后寒"之说，自然要比平时冷一些，这是一个"寒"；日暮之时，又比白天冷，日暮天寒，这又是一个"寒"；望着夕阳映雪，寒光闪耀，让人冷意骤增，这亦是"寒"。综合上述，诗人顿时从有形有色的"余雪"，联想到无形无色的"余寒"，从终南山的"雪"，延伸到长安城的"寒"。
写到此，"望终南余雪"的题目，确实已经完满，意已尽，自然无需累赘，再写当然就是画蛇添足了。祖咏当年是否及第我们无从知道，但是，因为一首诗而不惜自己前途的人，从古至今，寥寥无几，不能不说祖咏的"任性"。
试想，历史上有多少应试诗？流传下来的又有几首？祖咏的《终南望余雪》被后世赞为史上最好的应试诗，且成为入选《唐诗三百首》中唯一的一首应试诗，足见它的高妙。
