九、第一中间期
随着第六王朝合上历史的帷幕，古埃及古王国时代也彻底崩溃，埃及进入了一个分裂混乱的黑暗时代，时间大约从公元前2181年----公元前2040年，持续约有100余年，史学家称这段时间为第一中间期。
在第一中间期，古埃及经历了第七、第八、第九和第十，共四个王朝，但是中央政权形同虚设，国内是半自治的行省，王朝之间彼此敌对，内战频繁，尼罗河水位下降，大饥馑流行，教育全无，艺术标准下降，整个社会都处于被颠倒的病态之中。
统一强盛的古王国走向崩溃是古埃及社会矛盾最终被激化的结果，从被誉为“金字塔王朝”的第四王朝末期就表露出衰败的痕迹，到第五王朝就已经明显的表露出来了。
中央集权统治被削弱，首先在于经济上的衰败，政府财政走向枯竭。这里从第五王朝的日趋衰落的贵族墓葬中可以得到证实，精心制作的埋葬方式开始变得简单，早在胡夫王修建大金字塔，将王朝国力推向顶峰的时候也埋下了王朝覆灭的根源，墓葬耗费了国家大量的财力，为完成这一工程，胡夫不惜关闭一切神庙。而第五、第六王朝越来越小的金字塔也足以证明这一点。
地方贵族不断兼并土地，到第六王朝时期，国王还颁布一些列的诏令神面免除租税的权力，地方贵族攫取了地方神庙的管理权，并逐渐成为僧侣长，其实力日渐增强。这里第六王朝的珀辟二世长达90多年的统治似乎要负有直接责任。他统治期间，王朝内部腐败堕落，外部南方努比亚叛乱，北方贝多因人威胁帝国安全，西方有利比亚人骚扰，这一切都削弱了帝国的商业贸易，特别是对西奈半岛铜矿开发和黎巴嫩木材进口这一贸易路线的断绝，极大的打击了埃及的财政收入。
在政治上，古埃及的中央集权本来表现为国王作为神的化身存在，僧侣集团作为“神仆”为君主服务，国王为保持其家族统治权力的巩固，所有国家重要职务都由王室成员和皇亲国戚担任，国王之下的第一大臣维西尔职务全部由王子出任，这在斯尼弗鲁时代就已经开始了，但是到了第四王朝末期，特别是第五王朝时期，僧侣集团势力开始崛起，逐渐掌控了维西尔的职务，与王权之间的矛盾开始突出。
第四王朝末期的舍普塞斯卡夫法老为表达对太阳神传统崇拜的蔑视，一反常态的为自己在远离首都的萨卡拉南部修建了一座马斯塔巴，王权与僧侣集团之间的矛盾开始明显的显现。第五王朝从起源上就想与太阳神联系起来，传说前三位法老都是太阳神拉神的儿子，大量的太阳神神庙被修建，一切都表现出僧侣集团在国家事务中占有越来越重要的地位。
更明显的一点是，从舍普塞斯卡夫时代开始的王室成员与大臣之间的联姻，《舍塔舍普塞斯铭文》中记载：“陛下把国王长女玛特哈给他做妻子，因为陛下希望她与他结合在一起甚于（同）任何人”。到了第五王朝更是如此，平民出身的人物可以做高官，而维西尔这一相当于宰相的职务却没有一个是由王子担任。有功之臣可以世袭爵位已经成为第五王朝的惯例。
第六王朝阿拜多斯州长胡伊与王室联姻，成为了珀辟一世、麦然拉一世和珀辟二世的三朝元老，并获得了“小王”的特权。努比亚边境地区的州长掌握了对努比亚地区的贸易权，这些拥有独立经济地位，特殊政治权利，和世袭化的爵位的贵族开始成为分裂中央的离心力。地方的行政、司法、军事、财政、宗教事务等大权全部不再由中央政府掌控。
国王代表的中央政府也曾努力想改编这种局面，明显的措施是，为削弱地方贵族势力，从第五王朝开始设立“上埃及总督”一职，掌管整个上埃及的贡赋徭役和公务，第六王朝的重臣乌尼就曾担任过这一职务，但是在乌尼这位强势人物之后，上埃及总督这一职位也形同虚设，成了一个荣誉头衔。王权再拿不出什么有效措施来防止地方势力的分裂，珀辟二世那漫长的近一个世纪统治的最后居然连个合适的继承人都找不出来，于是在他身后，围绕着王权的争夺战就必然的开始了。
史学界对古埃及王朝体系的划分主要是根据曼尼托的划分体系，即使在第一中间期这样分裂与混乱的时代曼尼托还是划分了第七到第十不同的王朝体系。
1、古埃及第七王朝
第七王朝留下的史料比此前的任何王朝都稀少，曼尼托记载“第七王朝由孟菲斯的70王组成，他们统治了70天。”但是曼尼托没有留下一个王名，这是一条另人非常费解的记述。后来的历史学家B-贝尔提出了一个推理性的解释，由于第六王朝末期珀辟二世长达近一个世纪的统治，他的子孙可能众多，在其死后很可能王位的继承序列变得模糊不清，这些王子们可能以集体召开会议，进行集体统治。
根据其他一些资料的考证，第七王朝可能有9位国王，持续年代在公元前2181年—前2173年。第一位国王的名字是斐尼尔卡拉二世，这是从伊普特王妃房间之一的石碑残片的复原上找到的。
2、古埃及第八王朝
第八王朝的情况与第七王朝类似，一样的模糊不清，曼尼托记载“第八王朝由孟菲斯的27王组成，他们统治了146年，另一个残片记载“第八王朝由孟菲斯的5王组成，他们统治了100年”，同样曼尼托没有留下一个王名。根据其他方面的考证，第八王朝可能有六位国王，统治时间大约在前2181年----2173年。
第八王朝有一位国王叫卡凯拉-伊比他在珀辟二世的不远处建造了一个小金字塔，而且没有完成。
第七王朝的9位国王中有4个即位名叫“尼斐尔卡拉”，第八王朝中有一个也叫这个名字，这很显然是模仿第六王朝尼斐尔卡拉-珀辟二世的名字，用意是强调自己继位的合法性。
第七、第八两个王朝虽然建都在孟菲斯，继承着第六王朝的传统，但是王权的势力范围也仅仅限于该州，统一的中央集权制王朝早已经名存实亡了。
3、古埃及第九王朝
古埃及第九第十王朝又被称为“赫拉克利奥坡里斯王朝”，赫拉奥坡里斯城位于现在开罗以南130公里处，现在的名字叫伊赫纳西耶-迈地奈。它在古代是上埃及第20州的首府，扼守在南北埃及的交界处，战略地位十分重要。《旧约-以赛亚》书中讲它称为哈内斯，希腊人把它称为哈尔塞斐斯，该城市的守护神是羊头的赫利舍夫。
曼尼托记载“第九王朝由赫拉克利奥坡里斯的19王组成，统治了409年”“第十王朝由赫拉克利奥坡里斯的19王组成，统治了185年”，这一记载并不准确，连个王朝实际上一共有18个国王，统治了1，时间大约在公元前2160----前2040年间。两个王朝各有一名国王采用珀辟二世的继位名尼斐尔卡拉，暗示他们依旧希望自己是古王国传统王位的继承者。
曼尼托记载：“第九王朝的第一王阿赫托伊行为比他的前辈更残暴，为全埃及人民造成了灾难。”第九王朝的第一位国王叫麦利布拉-阿赫伊托一世，他以残暴的手段夺得了王位名美利布拉，将统治强加于他的同僚与其他州长之上。除了三角洲地区被亚西亚人渗透外，中埃及和南至阿斯旺的广大地区都承认了他的王权地位。他的直接继承人不详，第二位继承人，第九王朝的第三位国王是尼斐尔卡拉，他的统治权似乎在上埃及最南的三个州得到了承认，尼斐尔卡拉被认为是一个叫安克提斐贵族墓中提到的卡尼弗拉王，安克提斐是一位州长，是第一个企图征服底比斯州的地方贵族，最初很成功，但最终形势逆转，被迫签署了投降书。
第九王朝的第四位国王叫尼布卡拉—阿赫伊托二世，在埃及著名的故事《一个能说善辩的农夫的故事》中提到的尼布卡拉笔下可能指的就是他。第九王朝的后面的继承者只是保留了几个残群不全的名字，王朝维持到大约公元前 2130年。
4、古埃及第十王朝
都灵王名册上能确定的这一王朝的国王只有五个，创立者叫美里哈托尔（？）王，从哈特努布一个残缺不全的雪花石采石场的破损的铭文中得知，继承者尼斐尔卡拉，延续珀辟二世的继位名，事迹不详。第三王瓦赫卡拉-阿赫托伊三世被断定是《对美里卡拉王的教谕》的作者，他这篇文献里提出了对儿子和继承者美里卡拉作为国王应遵循的“规则”。从文献中我们可以看到三角洲地区的亚细亚人已经被划定到王国边界的墙外了，他采用军事移民充实边境，恢复了边贸，但是几十年的统治时期内王国内部内讧不断，削弱了国力，而此时南方的底比斯正在迅速崛起。他的中年儿子美里卡拉，统治短暂，在孟菲斯附近建立了金字塔，他的后继者，一位不知名的国王最终被底比斯王朝推翻。
