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5月3日，在国际无人系统协会（AUVSI）于美国路易斯安那州新奥尔良市举行的度“X指数”大会上，美国空军遥控驾驶飞机运用分部主管特拉维斯·伯丁上校（Col Travis “Flare” Burdine）透露，美国空军将在冬季某个时候公布该军种首部小型无人机系统（SUAS）路线图，这是该军种首部关于SUAS的综合性愿景。此外，伯丁重点提到了美国空军打算用大规模低成本SUAS集群对付中、俄、伊、朝等国的一体化防空系统。
美国曾在4月公布的《遥控驾驶飞机指导：愿景与赋能概念-2038》（上图为其封面），取代发布的《美国空军-2047年无人机系统飞行规划》，主要对中高端无人机系统发展提供指导。该军种原计划在冬季发布《小型无人机系统飞行规划》。《小型无人机系统飞行规划》与《遥控驾驶飞机指导：愿景与赋能概念-2038》具有同等地位，主要对第1、2、3等级无人机系统的发展提供指导；从伯丁透露的情况看，该规划的发布时间已被推迟一年（美国空军图片）
伯丁说，如果美国空军需要进入类似伊朗、朝鲜、俄罗斯或者中国这样的地方，那么就需要利用数以万计的小型和小队低成本的小型无人机来压倒这些国家的一体化防空系统。这些无人机将被用作干扰机、诱饵和“神风特攻队队员”（即自杀式攻击装备）。这些SUAS将从重型轰炸机上发射，未被击落者将由C-130运输机回收。目前美军至少有两个已知的在册项目可帮助构建这种低成本无人机集群能力：一个是美国国防部国防高级研究计划局（DARPA）的“小精灵”专项，旨在寻求用C-130从运载舱向后群射并回收低成本UAS；另外一个是美国空军自己在6月发布的“低成本可消耗打击UAS演示验证”，旨在寻求高性能但可在需要时一次性使用的无人机。
美军使用由大量小型无人机组成的集群对付我军先进驱逐舰示意图。这些无人机可处于舰载小口径火炮无法射击的距离/高度。如我方驱逐舰以舰空导弹射击，则成本高昂，而且导弹存量将被大量消耗；如果不采取对抗措施，这这些无人机将对我方驱逐舰进行电子干扰/赛博攻击，实施情报监视侦察，甚至为美军打击平台（如携带AGM-158C“远程反舰导弹”的B-1B轰炸机或F/A-18E/F战斗机）、已发射的反舰武器（如AGM-158C、AGM-154C1等）提供目标指示/辅助瞄准。这样我方将处于进退两难的被动状态。另外，我军对近海海上控制能力亦有强烈需求，需应对拥有大量先进水面战舰的强敌，美军的低成本无人机集群和“武器库飞机”概念对我均有借鉴价值（中国航空工业发展研究中心制图）
这些SUAS可在使用前更换各种传感器/有效载荷、执行不同的日常任务；可作为干扰机、或诱饵、或自杀无人机使用；将由隐身轰炸机靠近敌方群射，彼此之间可协调飞行路径（包括飞行方向、高度等）；还与F-35战斗机和B-21轰炸机等隐身装备配合，使敌方雷达无法区分目标。这些SUAS的平均成本为1000~1,0000美元，只有俄罗斯S-300/-400地空导弹的千分之一至百分之一；总运用数量可达万架，可能是一般地空导弹装备数量的10~100倍。
我国红旗9中远程防空导弹系统发射导弹。远程防空导弹系统一般射击轰炸机等各类对地打击飞机、预警机、电子战飞机、巡航导弹、弹道导弹等重要来袭目标或支援装备，但 在防御态势下，此类装备面对大规模低成本无人机集群很可能陷入“进退两难”的境地。这可能体现出掌控技术优势的进攻方在进攻手段选择方面可能更具灵活性。因此，对付未来大规模低成本无人机集群的手段不能仅仅从“敌攻我防”的视角考虑，而更需要从战略博弈（例如以攻促防）、体系设计、技术超越等角度入手谋划（中国国防部图片）
在强调SUAS以及投资于F-35、B-21和KC-46等优先事项的情况下，伯丁表示不希望美国空军现在开始寻求MQ-9“死神”大型察打一体无人机的后继机MQ-X，而将主要重点放在对现有的MQ-9实施升级改造上面。目前，美国空军计划使MQ-9服役到本世纪30年代。
来源：空天防务观察 航空工业发展研究中心 张洋
