轻微的脑血管狭窄可以不出现任何症状。随着脑血管狭窄程度的发展，可以出现脑供血不足的症状如头晕恶心感，也可以出现短暂性脑缺血发作，表现为：突然出现的肢体无力或者感觉异常，持续时间短暂，通常数分钟到一小时可以完全缓解。脑血管狭窄发展到一定程度，可以出现闭塞或者斑块脱落堵塞血管而导致脑梗塞出现。
动脉粥样硬化是一种慢性累及全身的进展性疾病。当血管出现明显病理改变，并出现在脑灌注动脉时，则可导致同侧脑组织低灌注，从而产生一过性脑缺血，或由于易损斑块产生的小栓子脱落引发脑梗塞。当以上病理变化已经存在，但还未发生临床症状时，称之为“无症状性颈动脉狭窄”。
无症状性颅内外动脉狭窄，仅在血管狭窄到一定程度才可能引起血流动力学改变。轻度狭窄通过远端血管扩张、降低血管阻力等血管自动调节机制使脑血流量保持基本恒定，这时可表现为完全无症状，但脑血流储备功能在下降。随着狭窄的不断加剧和末梢灌注压的不断下降，最终失代偿发生脑梗死。因此无症状性颅内外动脉狭窄不应大意，而是应该注意自己的脑血管情况了。
早期可表现为头晕、劳累后头晕、头胀、记忆力减退，这时可能是供血不足的表现，动脉粥样硬化性狭窄呈进行性发现，可表现出短暂性脑缺血发作。这是一个信号，也是一个警钟，应引起重视，因为它最后可引起卒中。
对于存在颅内外动脉狭窄的患者，应及时到医院就诊，根据医生的指导用药和接受治疗，以预防缺血性卒中等重大疾病的发生和发展。
