华夏5000年的历史长河中，君主帝王芸芸。除了历史上的三武一宗灭法事件外，多数君王都尊佛崇道。并且，有不少的帝王在推动促进佛道的兴盛上，起了很大的作用。南北朝时期的南朝皇帝梁武帝萧衍（464－549）就是其中最着名的一位。梁武帝萧衍是汉代相国萧何的后代，在位48年，寿86岁，是秦始皇以来中国历史上第二长寿皇帝，仅次于清朝的乾隆。
萧衍是中国历史上少有的文武都精专的帝王。《资治通鉴》说梁武帝“博学能文，阴阳、卡篮、骑射、声律、草隶、围棋元不精妙。”而其天生就具备的文采和军事才能，在他7、8岁时就给他带来了显赫的声誉。萧衍现存诗歌有80多首，为“竟陵八友”其中之一。在萧衍的影响和提倡下，梁朝文化事业的发展达到了东晋以来最繁荣的阶段。《南史》作者李延寿评价说：“自江左以来，年逾二百，文物之盛，独美于兹。”这句话颇能反映当时的实际。而襄助萧鸾、诛除东昏、代齐建梁等，无不显示他的军事才能。萧衍在佛教兴盛的历史上，作用极大。他不但自己勤修不辍，还热衷于弘扬佛法。萧衍小名“练儿”。萧衍笃信佛教，练儿出自佛经，是梵语音译，全称“阿练若”或“阿兰若”，译成汉语，就是树林、寂静处、无诤地，指能远离喧噪，安心修习的禅定之所。据记载，普通八年（527年）三月八日，萧衍亲自第一次前往同泰寺舍身出家，三日后返回，大赦天下，改年号大通；大通三年（529年）九月十五日，第二次至同泰寺举行“四部无遮大会”，脱下帝袍，换上僧衣，舍身出家，九月十六日讲解《大般涅槃经》，二十五日由群臣捐钱一亿，向“三宝”祷告，请求赎回“皇帝菩萨”，二十七日萧衍还俗；大同十二年（546年）四月十日，萧衍第三次出家，这次群臣用两亿钱将其赎回；太清元年（547年），三月三日萧衍又第四次出家，在同泰寺住了三十七天，四月十日朝廷出资一亿钱赎回。萧衍不仅几次入寺做和尚，还精心研究佛教理论，老年的萧衍广建佛寺。梁武帝从《大般涅槃经》中找到理论根据，下令吃素。从此，汉传佛教形成吃素的传统。萧衍不近女色，不吃荤。汉地僧人戒荤腥吃素的戒律，就是在他专门写了《断酒肉文》后，极力提倡并大力推行的。僧人头上留戒疤，也是渊源于梁武帝。佛教徒超度孤魂野鬼的盂兰盆节也是源自他的带头作用。盂兰盆大斋就是普食的意思。他为了超度其下了地狱的妻子聚集高僧而编写下的《梁皇宝忏》，一直在佛教徒中盛行不衰。据说地狱里的罪人，因梁武帝设斋造经二事，得消一切罪业，地狱一度曾为此一空。据说在他的统治区域内，佛法最鼎盛的时候几乎有近五成的百姓出家！
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