汉朝(前202年-8年,25年-220)是继秦朝之后的大一统王朝，主要分为西汉、东汉时期，共历29帝，享国四百零七年。因皇室姓刘，故又称刘汉，是中国较强盛的时代之一。
汉朝皇帝，包括西汉皇帝、东汉皇帝。
西汉为汉高祖刘邦所建，建都长安;东汉为汉光武帝刘秀所建，建都洛阳。其间有王莽篡汉自立的短暂新朝(公元8年-公元)。
两汉时期是当时世界上一个伟大的一段历史，汉高祖至汉文景时期的汉朝，经济实力直线上升，成为东方第一帝国，与西罗马并称两大帝国。中亚和西域各大国也都闻而惧之。而到了汉武帝时期，汉帝国已经成为世界上最强大的帝国，匈奴帝国战败而向北狼狈逃遁。张骞出西域首次开辟了着名的'丝绸之路'，开通了东西方贸易的通道，中国从此成为世界贸易体系的中心，直到一千多年后蒙古人的叛乱。正是因为汉朝的声威远播，外族开始称呼中国人为'汉人'，而汉朝人也乐于这样称呼自己。
汉代起初在汉高祖刘邦时根据五德始终说，定正朔为水德，到汉武帝时，又改正朔为土德，直到王莽建立新朝，方才采用刘向刘歆父子的说法，认为汉朝属于火德。汉光武帝光复汉室之后，正式承认了这种说法，从此确立汉朝正朔为火德，东汉及以后的史书如汉书、三国志等皆采用了这种说法。因此汉朝有时也被称为'炎汉'，又因汉朝皇帝姓刘而称'炎刘'。
秦末天下大乱，刘邦在推翻秦朝后被封为汉王。公元前202年，楚汉之争获胜后称帝建立汉朝，定都长安，史称西汉;汉文帝、汉景帝推行休养生息国策开创'文景之治';汉武帝即位后开辟丝路、攘夷拓土成就'汉武盛世';至汉宣帝时期国力达到极盛 ，史称'孝宣中兴' 。公元8年，王莽废西汉末帝，定都常安，史称新朝，西汉灭亡。
公元25年，刘秀称帝建立东汉，定都洛阳，统一天下后息兵养民，史称'光武中兴' ;汉明帝、汉章帝沿袭轻徭薄赋，开创'明章之治';汉和帝继位后大破北匈奴、收复西域，开创'永元之隆' ，东汉国力达到极盛 。公元2曹丕篡汉，东汉灭亡，后刘备建立蜀汉延续汉室，中国进入三国时期。
汉朝和约略同时期欧洲的罗马帝国并列为当时世界上最先进的文明及强大帝国。 两汉时期奠定汉地范围，极盛时东并朝鲜、南包越南、西逾葱岭、北达戈壁 ，国土面积约达609万平方公里。公元2年，西汉全国人口达六千余万 ，占当时世界的三分之一。
华夏族自汉朝以后逐渐被称为汉族，两汉在科技领域亦颇有成就，如蔡伦改进了造纸术，成为中国四大发明之一，张衡发明了地动仪、浑天仪等。
楚汉相争后，刘邦正式称帝，因曾被项羽封为汉王，便以'汉'为国号，后世人们称之为汉朝。
汉朝官制实行三公九卿制，宰丞相具有较大的权利。丞相太尉御史大夫称三公，丞相管行政，是文官首长 ;太尉管军事，是武官首长 ;御史大夫掌监察，辅助丞相掌管政治事物 。而在汉朝，还有一条不成文的规定，即必须做御史大夫后才能做丞相。而在御史大夫之下，还设有御史中丞，掌管宫内事务 。军国大事，组成中朝(又称内朝)。原以丞相为首的三公九卿组成外朝。
汉朝的选举制度是察举制，以地方推荐为主，考试为辅，考试与推荐相辅而行。推荐过后是还要经过考试复核;复核合格后才能量才录用。
东汉时期，为纠正察举荐人之滥，开始注重考试，形成察举与考试相结合的选士制度，而且考试成份日益增加。在推荐基础上加强考试，这是汉代察举制发展的新趋势。荐举为主，考试为辅，是两汉察举制的基本特点，也就是说你举荐个人，还要看看他有什么本事。汉朝早期实行征兵制度，男子二十三岁起至五十六岁之间，服役两年。
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