慢阻肺患者不仅需要长期坚持药物治疗，而且也需要日常康复运动的辅助治疗，才能帮助慢阻肺患者更好的控制病情，预防病情的快速进展。
运动能力随时间下降，它是慢阻肺患者健康状况与预后的一个重要决定因素。有研究发现，COPD患者住院与运动能力下降明显相关。研究收集了342例稳定期COPD患者的临床及肺功能资料。测量基础和平均1.7±0.3 年后的6分钟步行距离（6MWD），通过数据库管理中心获取住院的资料，运用直线回归方法分析运动能力变化模型。患者大多数为男性（92%），平均年龄67.9±8.6岁，支气管舒张后FEV1%为54±17%，基础6MWD为433±93米。随访期间，6MWD每年下降21.9±51米，153（占45%）例患者至少住院1次。仅因COPD原因住院的患者（占50%）中，每年6MWD明显下降的比例高于非呼吸道疾病原因住院的患者（53%比29%，P=0.040）。经调整混杂因素后，因至少一种原因住院的COPD患者的每年6MWD减少数高于没有住院的COPD患者（26米/年，95%可信区间，13-38米/年，P＜0.001）。由上述研究发现，慢阻肺患者应积极运动，防止肺功能下降速度过快和住院次数。
作为一个健康的成年人，在25岁以后肺功能就开始逐年下降，其中第一秒用力呼气量（FEV1）每年约下降20毫升。慢阻肺患者这一指标则下降得更快，即使是在急性症状控制后，肺功能仍呈进行性下降，其下降速度大于由于增龄衰老因素而引起的肺功能下降的速度。这使得病人常发生呼吸困难，并通过增加呼吸频率来代偿呼吸困难。这种代偿有赖于辅助呼吸肌的参与，进行胸式呼吸而非腹式呼吸。然而胸式呼吸的有效性低于腹式呼吸，且容易使病人疲劳。因此，慢阻肺患者积极进行肺功能锻炼才能有效减少不适症状的发生，改善日常活动能力，恢复受损的心肺功能，预防或减轻慢性缺氧和二氧化碳潴留所引起的各种并发症。
慢阻肺患者平时锻炼也有需要注意的地方。慢阻肺患者首先应该明确自己的肺功能处于什么样的状态，要根据肺功能的状态使用不同的锻炼方法，以不使自己感到疲劳为度。如果肺功能处于比较好的状态，运动量可以适当增加。肺功能严重受损者即使做缩唇呼吸操也算是锻炼。适当的锻炼对加强肺功能有好处，但超过自己能力的过多锻炼则可能造成肺功能的进一步损伤。
常规的步行锻炼适合一般情况的慢阻肺患者：
1、变速行走法：按一定速度行走，可促进腹部肌肉有节律地收缩，加上两臂的摆动，也有助于增加肺的通气量，改善肺功能。每日步行路程以1000~2000米（根据自己的身体状况而定）为宜。行走时需变换速度，如先采用中速或快速走30~60秒，后缓步走2分钟，交替进行。行走时尽量挺直胸部，配合呼吸锻炼，一般可采用走4步一吸气或走6步一呼气。每天行走1~2次，早晚进行最好。
2、匀速行走法：每天坚持行走1500~3000米的路程，行走速度保持均匀、适中，并且不中断地走完全程。可根据体力逐步增加行走路程，以每次走完略感疲劳为度。长距离行走主要是训练耐力，有助于增强肺活量。此法需长期坚持，方能取得效果。
