最近收到以为患者留言：我常年咳嗽、咳痰，最近去医院就诊，医生说是老年肺气肿。请问：这是个什么病？我怎样治疗？
老年肺气肿是发生在老年人肺部的一种病理状态，是指终末细支气管远端（呼吸细支气管、肺泡管、肺泡囊和肺泡)的气道弹性减退、过度膨胀、充气和肺容积增大，或同时伴有气道壁破坏的现象，是由慢性支气管炎、支气管哮喘、广泛性支气管扩张等原发病引起的，其中绝大多数源于慢性支气管炎。肺气肿是缓慢发生的，早期无症状，或仅有咳嗽、咳痰，病情发展后，可在运动后感到呼吸困难、气短，继续发展则逐渐呼吸出现障碍，患者在休息时亦感到呼吸困难，有的口唇呈紫色，冬季出现畏寒、发热、咳脓痰、食欲减退、全身乏力和上腹饱胀等症状。老年性肺气肿的特点是发病徐缓，病程漫长，稳定期与加重期交替进行。
老年人肺气肿的并发症
老年人肺气肿会引发诸多并发症，其实真正造成伤害的就是这些并发症：
1、下呼吸道感染
肺气肿患者由于年老体弱，营养不良，机体免疫力下降，气道狭窄和分泌物潴留而易发生下呼吸道感染。患者多因此由稳定期转入加重期。值得注意的是，老年患者合并感染时往往没有发热，白细胞总数也不高。咳嗽、气促加剧，痰量增加，痰变脓性是下呼吸道感染最早和最重要的征象。
2、自发性气胸
多因肺大疱破裂而发生。可有剧烈咳嗽或用力等诱因，也可以没有任何诱因。典型表现为胸痛和突发性呼吸困难，病患部叩诊呈过清音。老年患者经常没有胸痛而仅表现为进行性呼吸困难加重。X线检查可见胸腔积气征。由于老年患者基础肺功能较差，即使肺压缩不多也表现重笃，必须及时抢救。
3、慢性肺源性心脏病和心力衰竭
肺气肿患者由于长期低氧血症、高碳酸血症及肺毛细血管床减少而可能引起肺动脉高压，进一步可形成肺心病。在加重期心功能可能失代偿而发生心力衰竭。绝大多数情况下，它失代偿所发生的是右心衰竭，值得警惕的是也可能发生左心衰竭，这可能是由于长期低氧血症和反复感染的毒血症引起心肌变性及心律失常之故。
4、呼吸衰竭
重度老年肺气肿患者由于呼吸运动做功增加、膈肌低平、曲率半径增大及营养不良，容易发生呼吸肌疲劳。在此基础上常因为下呼吸道感染、伴发其他疾病、手术、疲劳等因素诱发呼吸衰竭。不正确地使用氧疗、镇静药、镇咳药等医源因素也可能引发呼吸衰竭。
5、多脏器功能衰竭
危重的老年肺气肿患者往往心肺功能同时发生衰竭，甚至合并弥漫性血管内凝血、肝肾功能衰竭等，导致非常重笃的多脏器功能衰竭而危及生命。
6、肺栓塞
老年肺气肿特别是合并肺心病的患者由于高凝、高黏状态，长期卧床，心律失常及毒血症而可能并发肺栓塞。老年肺气肿患者突然发生呼吸困难、心慌、发绀加重时应警惕肺栓塞的可能。
