明正统十四年（公元1449年）六月，这一年对大明王朝来说遭受了严峻的考验。瓦剌太师也先入侵明朝边境，明英宗在王振的怂恿下率领二十万大军御驾亲征，王振准备借此战证明自己的军事才能，结果刚到大同，接到太监郭敬的密报，知道瓦剌已经准备妥当，在害怕之下明军计划从居庸关回京。
王振想着皇帝能在退兵途中驾临到自己的家乡蔚州，向家乡人民炫耀自己能衣锦还乡，结果因为王振怕马匹踏坏家乡的庄稼，就下令让士兵改变行军路线，以至于将士们都心有怨言，疲惫不堪。直到行至宣府，瓦剌大军追来把明军的3万骑兵全部灭掉。8月13日，明英宗和大军逃到了土木堡，这里成为了明朝大军"三大营"的葬身之处。
在土木堡，无数的将士被杀，无数的文官武将战死，就连明英宗朱祁镇也被抓，成为了瓦剌的俘虏。于是瓦剌首领也先利用朱祁镇，一路兵锋直逼北京，这时的大明王朝陷入了万分危急的时刻，稍微不慎，大明的基业将不复存在。
而在这危难之际，有一个人勇敢的站了出来，他就是于谦。当时朝中没有领头之人，还有不少的大臣主张南迁，唯有于谦等少数人坚决南迁，不愿重蹈南宋的覆辙。就这样在于谦等大臣的建议下，请郕王把两京、河南备操军保温京城，还有山东和南京沿海的备倭军，江北和北京各府的运粮军驰援，在人心渐渐稳定下来，国不可一日无君之际，于谦等大臣立了郕王为帝，明英宗成为了太上皇。北京在于谦的带领下保住了，同时也保住了明朝的命脉。
于谦是一个才华横溢，为国为民，清廉自守的人。于谦十七岁时写过《石灰吟》："千锤万击出深山，烈火焚烧若等闲。粉身碎骨浑不拍，要留清白在人间"。参加科举前，他就已经受到明朝内阁的三大学士的赏识。
在参加科举考试时，于谦第一次乡试不中，第二次过乡试，然后成为浙江会试的会元。在殿试中，他清楚的指出了当时施政方针的弊端，表现出了于谦治理国家的才能。
于谦为国为民。做晋豫巡抚十八年，在山西，河南两省奔波，救灾，赈济灾民，建立粮食储备制度，改善了两省的情况，一心为两省操劳，自己的父亲和妻子去世却都没来得及回家见上最后一面。
于谦一生清廉。在山西，河南两省辛苦奔波十八年，走的时候什么也没带。成语"两袖清风"的出处就来自于谦身上。于谦被杀后，家无余财，几乎是家徒四壁。
那于谦是怎么在极端困难的情况下，打赢了北京保卫战的呢？于谦利用了土木堡之变后的一个半月，做了三件事，加强了北京的城防，战胜了也先的蒙古骑兵。
调兵调粮调将进京，加强北京城防实力。
于谦向全国发布了三次紧急调兵进京的命令，调集了二十二万士兵进入北京，并让他们从通州背负粮草进京，解决了北京缺兵缺粮的问题。
于谦还大胆启用原来在土木堡战败的石亨等将领，让他们去加强边关防守，训练进入北京的士兵，延迟了也先率军抵达北京的时间，也增强了北京军队的战斗力。
带头拥立明代宗，团结北京城的人心。
于谦率先挑头，拥立当时正在监国，明英宗的弟弟明代宗为皇帝，一方面让北京城里有了名正言顺的领导者，团结北京城的人心，另一方面让也先手里的皇帝明英宗失去了效力。
亲自率兵出城迎敌，正面击溃也先的军队。
也先率军到达北京后，于谦亲自率军出城应敌。明军第一战小胜，振奋了军心，然后在接下来的攻防拉锯战中大胜，也先大败撤军。石亨等将领率军追击，直到把也先赶出关外，北京保卫战彻底取得了胜利。
在于谦的领导下，这一场以抗击瓦剌入侵，以保家卫国为最终目的的北京保卫战终于取得了彻底的胜利。我们常说"苟利国家生死以，岂因祸福避趋之"，于谦这样的人，从来不会把自己的得失放在行动的标准上。只有国家的生死存亡，只有百姓的祸福安危，才是他所关注的唯一焦点。
参考文献：《明史》、《细说明朝》、《正说明朝十六帝》
