中华在域外得名为“支那”,是一个沿袭至今的古称。大多数人认为,中国得称“支那”主要是因为瓷器“china”的外语发音,而事实真是如此吗?其真实的含义为何?这是一个值得探讨的问题。
利玛窦
早在16世纪,西方人对“支那”一词就已经进行了探讨。1584年9月13日,入华的耶稣会士利玛窦就在一封公开发表的信中指出:“中国是一个古老的帝国,虽然中国现在叫大明,但实际上中国应称之为秦。即使朝代更替,这都没有关系。”
17世纪中期,耶稣会士安文思从语言发音的角度进行分析,认为中国人的最先语音“支那”是从古印度开始传播的,语音为“离孟加拉国不远的四川人”,而秦这个词的发音必须从齿间发出(塞擦音),印度人无法发出秦(Cn)这个音节,因此转而念成了“China”,也就是支那。
中国龙
19,印度孔雀王朝(约公元前3—前3)即位的月护王的侍臣撰写的梵文碑记被发现。在这块碑文上,出现了“支那”一词。由此证明了,支那早在孔雀王朝时期就已经出现,并且在近代被西方人所知。
孔雀王朝石碑的发现证明了两个问题,一是早在公元前300年,印度就已经以“支那”称呼中国,二是“支那”是秦的发音,从时间来看这个“秦”应该是秦国,而非秦朝。
孔雀王朝
如此说来,支那一词最先被印度传出,随后才传播到世界各地了?事实上,事情并非如此简单。
迄今为止的中西方古籍上,最先称中国为“支那”的,都源于古印度的梵文。那么,“支那”一词是否就是因为中国与古印度的贸易往来,才使得这个称呼传播到了印度?
蜀身毒道
事实上,由于高山阻隔,中国与古印度的贸易往来远不如丝绸之路的西域各国。公元前125年,汉武帝让张骞勘察从川滇进入印度的捷径时,张骞回禀中国通往印度的通道仅有两小条。
两条小道,一为蜀身毒道,二为无名商道,两条小道都不能进行大规模通商,而且此时进行通商也该称中国为“汉”,而非是秦,因此“支那”一词的传播应该别有他途。
蜀身毒道
真正将“支那”一词传出的,其实是中华的古老民族——匈奴。
匈奴族由来已久,商周时期的鬼方、周代的犬戎、赤狄、白狄都与匈奴有着极大的渊源。匈奴在我国北方存在长达700余年,对中国历史产生了重要影响。
秦国的始祖非子居住在与犬戎交界的地方,经常与北方游牧民族进行马匹交换,以善养马得名,周孝王于是将他封在了“秦”地(今甘肃张家川)。
秦始皇
公元前781年,犬戎攻破镐京,周幽王被杀死。秦襄公因护送周平王东迁有功,被封为诸侯,秦开始立国。
秦国立国后开始了与犬戎、狄、匈奴的战争,秦穆公时期,秦国打败西戎,称霸西方,成为春秋五霸之一。
秦孝公继位后,任用商鞅变法,使得秦国迅速强大,不断向东方征战,成为战国七雄。秦始皇时,秦国统一六国,完成大一统,第一个封建王朝秦朝建立。
匈奴骑兵
在秦国到秦朝的这数百年时间里,秦与北方少数民族的征战杀伐就没有停止过。秦始皇统一中国后,将北方的匈奴视为最大敌人,于是命令蒙恬率20万秦军北却匈奴,修建万里长城。
蒙恬威震北方十余年,匈奴畏惧秦军之猛,皆视南方政权为强秦。
秦朝灭亡百年之后,在《史记》、《汉书》、《西域传》、《匈奴传》等典籍中北方少数民族依然将中原人称之为“秦人”而不是“汉人”。
万里长城
中原人是秦人,已经成为了西域人的共识,这种观念随着丝绸之路不断往西方传播。秦的观念就在此时大规模传到世界各地,传到古印度。西方人以拉丁文(sina)的及其发音来代指中国,这个发音其实就是“秦”。
为此,1999年中国修订《辞海》时,将秦人定义为“秦朝统一全国,开展对外交通,北方和西方邻族从此称中国人为秦人”。
如今,在中亚各国、伊朗、土耳其一带的语言发音之中,对中国的发音依然有浓厚的秦(cina)音调。
日军宣传画报
由此可知,支那一词最早由匈奴传到世界各地,由于印度用梵文保留了“支那”一词的最早发音,又最先被西方学者发现,因而被误认为印度就是“支那”称呼的来源。
“支那”一词对中国而言,并非是贬义词,实质含义是褒义词,“支那”的真实意思是“大秦”、“强秦”之意。匈奴人对秦始终怀有畏惧之心,称中国为“大秦”、“强秦”是心理使然,也是历史必然。
日军宣传画报
那么,为何“支那”一词变成了贬义词呢?主要是近代中国积贫积弱,西方列强和日本都称中国为“东亚病夫”,因而别有用心地将“支那”打上了弱国、弱种的标签。在这方面,日本尤其明显。
所以,支那一词起源于“秦”,并非后世所说的瓷器(china)化音,支那一词最初并非贬义,而是强秦的含义,强秦者,令人敬畏。