随着古代文明的发展,人类的社会环境和逻辑思维变得越来越复杂,仅凭八卦已经不能反映这些错综复杂的变化。于是古人将八卦两两重叠而成六爻之卦,共得到六十四卦。
《易经》的内容就是对这六十四卦的卦义作解释。易学研究的对象是天、地、人三才,而三才又各具阴阳,所以用六爻来表达一个卦。《说卦》曰:“立天之道曰阴与阳,立地之道曰柔与刚,立人之道曰仁与义。兼三才而两之,故《易》六画而成卦。分阴分阳,迭用刚柔,故《易》六位而成章。”
《易经》是周代之《易》,故亦名《周易》。它的前身是夏代的《连山》和商代的《归藏》。此三本易书并称三易,是周朝时并用的占卜经书。《周礼·太卜》曰:“太卜掌三易之法,一曰《连山》,二曰《归藏》,三曰《周易》。其经卦皆八,其别皆六十有四”。这里所说的经卦,是指三爻之八卦,而别卦则指六爻之卦。
《连山》为夏之易,夏朝时中国大地到处暴发洪水,大禹治水就是夏初的事。那时人们大多居住在山上,把山作为人类的母亲,所以《连山》以艮为山作首卦,并取名《连山》。
《归藏》为商之易,当时人们崇拜大地,以大地为人类之母,故《归藏》以坤卦为首卦,并以“归藏”之名象征大地的包容万物。所谓“殷道亲亲”,《归藏》首坤卦,是商代尚存母系氏族残余的体现。
《周易》为周之易,相传为周文王所作。它尊崇天之道,认为万物以天道为本,故以乾为首卦。“周道尊尊”,男性在社会中已完全处于主导地位。
《连山》和《归藏》早已失传,流传至今的只有《周易》。
《周易》后来经孔子注释后,融入了许多儒家思想。《周易》简称《易》,汉代起被奉为经典,故称《易经》。《易》与《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《春秋》合称六经,而《易》则贵为六经之首。
《易经》在中国文化史上享有最崇高的地位,堪称中国文化的源头。几千年来它对中国的社会、政治、文化等都产生了无比深刻的影响。
尤其值得一提的是,有着数千年历史的中医学,和《易经》有着密切的联系。中医治病的原理在于调节和平衡人体系统的阴阳,用的正是易学之理,故有“医易同源”之说。难怪唐代伟大的中医学巨匠孙思邈说:“不知易,不足以言太医”。