19 世纪是世界画坛一个大师辈出的时期，这些大师每一个人都充满个性，极具个性标签。卡尔·拉森、雕塑家米列斯与画家安·左思是瑞典美术史上对世界贡献最大的三位艺术家。卡尔·拉森就是一位以“家庭画家”作为个人标签出现的画坛大师，虽然他曾经宣布“动情的、繁育不息的大地是我今后作画的主题”，但作者的生活经历影响了他的创作道路。
1853年5月28日，卡尔·拉森出生在瑞典斯德哥尔摩的老城区。他家境贫寒，童年生活相当拮据。卡尔·拉森的父亲时常酗酒，不务正业，母亲靠给别人洗衣服获得微薄的收入，因此幼年的拉森早早便学会了自立，他的童年是在心酸与贫困中长大的。但庆幸的是，拉森的绘画天赋被贫困学校的老师所认可，13岁获得奖学金并进入斯德哥尔摩美术学院学习绘画，并在就学期间赚取一些插画费来补贴家用。在艺术学院的初期，因为自己出身贫穷，对学校生活感到相当迷惑，不原意和同学接近。
1869年，拉森16岁时，他被提升到了古典学校，瑞典皇家艺术学院中的顶尖部门，此后拉森对自己的才华开始感到自信，并逐渐成为学校中的重要学生。毕业后拉森也经常为书籍、报纸和杂志等绘制插画，但早期的绘画风格并为给他带来太大的成功。
几年后，他来到法国巴黎，在巴黎郊区一个斯堪的纳维亚艺术家聚集区格雷修尔卢昂村，成为一个名副其实的“巴漂”，但他依旧努力绘画。在那里他认识了后来成为他妻子凯琳，这成为他一生中重要的转折，但真正让他声名远播的是他和凯琳回到家乡之后。结婚之后，拉森到哥德堡当博物馆艺术老师。在这里，他与凯琳生育了8个孩子，他怀着对妻子和孩子的爱画出了日后最被赞赏的画作。
这一时期他使用大量的透明水彩，他把与妻子、8个孩子的生活都成了画作中的人物、情景，这些作品可能是瑞典最早的水彩插画作品之一。画中温馨的家庭气氛，让拉森的水彩画作开始受到全世界观者的喜爱。他说：“我应该努力在为家人和家庭画的所有作品上面，都洒上幸福和安定的阳光。”他不仅这样说，也努力地做到了。他的画的确给人感觉是洒上了幸福和安定的阳光。
1888年，拉森一家搬到瑞典达拉纳省桑德波恩村，他的岳父赠送给他们一家一间小屋，他与妻子一同装饰了这个小屋，屋中相当有艺术气息，也为未来的家庭成员准备了一些特别的空间, 如艺术厅、饭厅、游乐厅。拉森日后将此屋画到了许多绘画作品里，使得它相当知名，如今这间小屋是桑德波恩村该地的热门景点，也是瑞典列入国家保护的私人博物馆。但不仅如此，有质感的灯光，凯琳对室内设计纯然的天赋，以及拉森所钟爱的水彩画中描绘的那生机灵动的居家生活，几乎已经成为了瑞典的代名词。
有人认为拉森画作的受欢迎度间接导致了19世纪初期，彩色印刷技术的进步，当时瑞典的出版商成功的出版了拉森水彩画作和文字的彩色印刷绘画作品《家》。但在1909年之后，这些昂贵的绘画作品就绝版了，改由德国的出版商重新印刷出版，并由卡尔·拉森重新编排，将书名改为《阳光中的小屋》，此绘画作品很快的成为德国销量最好的书籍，在3个月中就卖掉了4万本，直到2001年都还有40种不同语言在世界各国销售。
拉森后来开始为学校、博物馆和公共建筑画大型的壁画，并将其视为重要的创作，他最后一幅壁画作品是在19的《仲冬牺牲》，这是为了瑞典国家博物馆的一个楼梯间墙面所绘制的。拉森晚年曾在书上写下当时博物馆拒绝这幅画作，所带给他的痛苦，他认为此画应是他生命中最伟大的成就，但被拒绝的命运打击了他的意志，他感觉画中一定有他看不到的缺点，他想要再画出更好的画作。然而他也承认，在美好家庭水彩画风格的成功之后，他几乎无法再画其他主题，他认为这是因为他的家庭画中充满了他对妻子和孩子无限的爱，才导致他画作的成功。
卡尔·拉森于191月22日去世。《仲冬牺牲》在拍卖给日本买家后，于1992年辗转回到了瑞典国家博物馆并在卡尔·拉森的展览中展出。后经私人捐助者的慷慨相助，瑞典国家博物馆于1997年从其日本所有者手中回购了这幅作品。现在，终于，它挂在了它应该挂的地方，卡尔·拉森也可以放心了，《仲冬牺牲》终于找到了回家的路。
1905年，着名理论家普列哈诺夫在威尼斯看到过拉森的一些作品，并作了详细的评论。认为“他出现在斯堪的那维亚的一个国家里，这不是偶然的，因为在那些国家里，目前社会矛盾还只达到极微小的程度。”
普列哈诺夫认为拉森的作品“善于表达光的笑容”,“可以看到真正的，活生生的，不是假造出来的生活”，“每幅都令人恋恋不舍”，但又认为作者的“思想圈子很狭隘”。拉森在很多地方受惠于印象主义：善于用美丽的线描和明朝色绸表现家庭环境，光线充足、气氛欢乐，古老、有高度文化但又简朴、宁静、富裕、乐观。
不过，拉森也绘有歌颂民族英雄的历史画、表现乡下工匠的肖像画。如他在晚年创作的《松兹波的铁匠艾立克》，这时拉森失去了儿子，又得了眼病，还受到人们的批评。但由于他热爱手工业生产和技艺，他为木工、铁匠、农工画了很多肖像，充满对这些劳动者的赞美和尊敬。所以，拉森不仅是“家庭画家”，也是一位热爱优秀民族、民间传统的风俗画家。
