自隋唐时期兴起的“科举”制度，被人们认为是“改变命运的唯一出路”，而中国古代的科举选拔制度极为严苛，即使在鼎盛时期，几年才考一次，平均下来，一年能够录取的人数也不超过三十人。如果换算成现在的“高考”的话，那就意味着，除了每个省的高考状元，其他的人都算是“落榜者”。
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当然，这种换算只能当作一个玩笑，古代和现代并不具有可比性。但无论是古代还是现代，落榜失意者的数量总是远超考场得意者。时代在变化，但历史上许多人物表明，自古以来，“一考定终生”的结论都是不成立的。中国古代历史上就有不少着名的“落榜生”，他们有的极具才华，有的为国家立下巨大贡献，比如下面的这几位：
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第四名：唐代大文豪韩愈
韩愈三岁的时候父亲就过世了，从那之后韩愈就由兄长抚养长大。父亲走得早，韩愈很早就开始懂事了，读书、学习从不需要别人督促，异常刻苦。
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韩愈本想一朝考取功名，回报兄长的养育之恩，没想到，考了三次都没考上，以至于最后在长安连饭都吃不上。在此期间，韩愈还多次向当朝宰相上书自荐，但均未得到答复。不甘心的韩愈最终通过加入幕府的方式，获得朝臣的举荐，这才开始了他的仕途。
第三名：明朝名医李时珍
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李时珍出生于一个医药世家，父亲是当时的名医。但民间的医生地位不高，生活没有保障，于是，父亲想让李时珍考取功名，改变命运。李时珍很聪明，14岁的时候就考取了秀才，但他热爱医药，无心科举，后来考了三次都没有考上，最终放弃仕途，一门心思全扑到医药的研究上来，最后，李时珍也用他的医药巨着《本草纲目》，证明了他真正的才能。
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第二名：文学家蒲松龄
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蒲松龄出生于清朝的一个家道中落的小地主家庭。19岁的时候，蒲松龄考上了秀才，名声大噪。蒲松龄的父亲本以为天才儿子能够重振家门声望，但没想到，至此之后蒲松龄就再也没考中，屡次落榜，直到71岁才成了贡生。在此期间，郁郁不得志的蒲松龄用妖魔鬼怪的演义，暗讽当时社会的黑暗与不公，着成了中国历史上鬼怪巨着《聊斋志异》。
第一名：晚清名臣左宗棠
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晚清名臣左宗棠也是历史上有名的落榜者，左宗棠生于湖南的一个小山村里，从小就胸怀大志，四岁跟随父亲到长沙读书。左宗棠学习很刻苦，受到很多先生的赏识，18岁考过了乡试。
此后赴京赶考，但考了三次均落榜。科举失意的左宗棠本想回家种地，但是金子总会发光的。左宗棠政治军事的才华被林则徐、曾国藩等人赏识，获得提拔，最终凭借着自己的才能，成为改写国家命运的重要人物。
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