章鱼俗称“八爪鱼”,隶属于头足纲八腕目章鱼科,目前地球上已知的章鱼共计有252种,它们广泛分布于地球上的热带以及温带的海洋里。由于章鱼的长相很是奇特,在很多科幻作品中都存在着以章鱼为原型的外星人,当然这仅仅只是人们的奇思妙想而已,然而有意思的是,章鱼可能真的不是地球的“本地鱼”,因为有研究表明章鱼应该是来自外星。
为什么科学家会怀疑章鱼是起源于地球以外的生物呢?我们先来了解一下章鱼的“基本配置”,章鱼是标准的软体动物,全身上下除了自己的喙以外,就没有其他坚硬的地方,它们拥有3颗心脏(其中有两颗是专给鳃供血,另外一颗则是给全身供血),9个大脑以及数量高达5亿个的神经元。
5亿个的神经元是什么概念呢?这里不妨来做个对比,老鼠是一种大家很熟悉的生物,虽然我们都很讨厌它们,但是也不得不承认老鼠是一种智商很高的生物,然而老鼠的神经元数量只有0.8亿个。
章鱼的9个大脑分别为1个“主要大脑”(位于神经中枢)和8个“次要大脑”(分别位于8个腕足内),其中“主要大脑”独占了40%的神经元,其余的神经元则平均分布于8个“次要大脑”。
章鱼的每一个“次要大脑”都有自主行动的能力,可以对外界环境作出快速的反应,它们的很多行为都不需要“主要大脑”的指示,科学家曾经观察到,当章鱼的腕足断掉以后,在短时间(大约1个多小时)之内仍然具备行动的能力,并且还可以躲开障碍物。
正是因为这些奇特的“配置”,才使章鱼拥有了超乎寻常的智慧,法国生物学家吉姆.科斯格罗夫曾经指出,章鱼甚至拥有抽象思考的能力,使之能够表现出非常复杂的行为模式,关于章鱼如何聪明,相信大家也看过了不少资料,这里我们略过不提。
(上图为一只正在“奔跑”的章鱼)
需要注意的是,以上所述只能表明章鱼是一种非常奇特的生物,但并不能有效地证明章鱼不是地球上的“本地鱼”,事实上,科学家之所以怀疑章鱼是起源于地球以外的生物,是因为章鱼在进化过程中的一种特别的机制——牺牲DNA的进化来换取更多的RNA编辑。
先来简单解释一下这个机制,我们可以把DNA看成是一份菜谱,RNA看成是一个厨师,通常情况下,RNA这个厨师都会严格地按照菜谱的配方来制作一份份“菜肴”——蛋白质(这是生命活动的物质基础),期间基本上不会自作主张,这被称为基因表达的中心法则,包括我们人类在内的大部分生物都遵循着这一法则。
然而章鱼的RNA却不会这样,它们经常会对DNA这份菜谱不屑一顾,但这些厨师并不是胡乱地行动,其实它们是根据实际情况来“即兴发挥”(这就是RNA编辑),从而做出符合特定口味的“菜肴”。
我们可以看到,章鱼的这种机制可以使它们更好地适应当前的环境,但凡事有好就有坏,这样的机制也会导致23%至41%的基因隔离,从而造成了章鱼DNA进化得格外缓慢。由此我们可以轻易地推测出,与地球上的其他生物相比,章鱼的基因应该是比较简单的,但事实上却并非如此,研究表明章鱼的基因非常复杂,其数量更是高达3万多个(这比我们人类还要多出1万多个),于是矛盾就产生了。
那么怎么解释这个矛盾呢?对此,一个合理的推测就是:章鱼可能真的不是地球的“本地鱼”,它们应该是来自外星。
3月,在《生物物理学和分子生物学进展》杂志上,刊登了一篇由30多位科学家共同撰写的论文《寒武纪生命大爆发的起因》,该论文明确地指出,章鱼很可能是起源于地球以外的生物,并推测在5.4亿年前的寒武纪,一颗携带着大量细胞有机体的彗星被地球捕获,从而在地球上引发了一轮生命大爆发,而章鱼的祖先也是在那个时候来到了地球。
需要指出的是,这种说法目前只能算是一个合理的推测,并未得到最终的确认,科学界对此还存在着很多的质疑,但不管怎么样,这确实是一个迷人的话题,想象一下,如果章鱼真的来自外星,那么传说中的外星人是不是也同样存在呢?
好了,今天我们就先讲到这里,欢迎大家关注我们,我们下次再见`