距今5500年前，人类第一次建立起有文字的文明。经过数千年的曲折发展，人类文明达到了前所未有的高度。现代科技让我们潜入海洋、飞入太空，过去的很多神话传说都变成了现实。
一直以来，人类文明被认为是地球孕育出的第一个文明，人类是首个智慧物种。在人类之前的几十亿年里，虽然有其他生物长期主宰着地球的食物链，但它们都没有进化成智慧生物，没有建立起文明。
不过，科学家在地球上发现了一些奇怪的东西，让人不禁怀疑人类之前也许存在其他智慧文明。一种看似不该存在的东西出现在我国柴达木盆地中——生锈的铁管。
柴达木盆地的东部，坐落着两个独特的湖泊——淡水湖的可鲁克湖，以及咸水湖的托素湖，它们水域相通。在托素湖东北角，是一座名为白公山的小山。科学家在这里寻找恐龙化石之时，意外在白公山的岩洞中发现了已经生锈的铁管。
这个洞穴与众不同，显得非常大。更加令人称奇的是，洞穴的山体中贯穿两根铁管，最大的那根直径可达40公分。铁管已经锈迹斑斑，呈现为红棕色。在该岩洞的上方，还发现了十几根突出来的铁管，直径也也有一二十公分。
除了山上之外，人们还在附近的湖滩和湖水中发现了铁管。不过，山下的铁管细了一些，直径只有几厘米。这些铁管嵌入地下，没有被沙子完全掩埋掉。
在这个人迹罕至的地方，没有开展过相关的生产活动，基本上不会是人类留下的。分析表明，铁管已经存在了15万年，这更能说明这些铁管不是来自于人类文明。因为15万年前，人类祖先还没有走出非洲。
最早到10万年前，人类祖先才开始离开非洲。到了3万年前，柴达木盆地才有人类活动的迹象，那时人类文明还处于旧石器时代，没有能力制造铁器。那么，这12万年的时间断层该如何解释？是“谁”在这里放置了铁管？
一种观点认为，这些铁管是人工放置的，只是并非人类，而是史前文明或者外星文明。他们或许在这里进行天文观测，因为这里的海拔将近3千米，空气稀薄，少雨干燥，大气通透性非常好。
不过，这种观点比较牵强附会，就如同认为金字塔是外星文明帮忙建造的那样。除了铁管之外，并没有其他可靠证据能够支持这是史前人类或者外星人留下来的。
科学家对铁管进行细致分析之后认为，这应该是自然形成的，只不过非常罕见。铁管中存在植物的有机物，这有可能是植物的茎经过高压作用形成的化石。但问题是，这么多的铁来自哪里？
地球核心的主要成分是铁，它们深藏于地表之下。科学家认为，当地下岩浆涌出地表，含铁的物质被一起带上来，它们在特殊条件下就有可能凝固成管状。
上述观点都不能完美解释铁管的成因，这其中还有一些未解的现象，例如，一些铁管具有较高的放射性。那么，大家觉得铁管究竟是“谁”放的呢？
