中国古代酷刑极多，其实都是因为古代科技文化落后，古代统治者为了维护统治、遏制犯罪、展现威严所采用的一种以血腥和恐惧为桥梁的手段，因此越是远古落后的时代越是容易出现酷刑。而我们今天要说的，是一个起源于商朝，却“沿用”至今的一种酷刑，炮烙。
炮烙之刑想必大家都有所耳闻，它起源于商朝，是商纣王发明出来的一种酷刑，其残忍程度甚至被列入中国古代十大酷刑之一，这也成了后世对于纣王残暴的一个证明。但是估计很少有人知道，这个酷刑的发明还与古代著名的美女妲己有关，甚至直到现代都还有这个酷刑的影子存留。
妲己作为我国古代著名美女，一直以妖女的形象出现在大众的视野，人们将其视为商纣王堕落、甚至商朝灭亡的元凶，是祸国殃民、红颜祸水的具现化人物，商朝几乎所有负面的典故、传说都与其有关，炮烙之刑也不例外。传说之中，商朝本无炮烙之刑，纣王极为宠爱妲己，但偏偏妲己平日里笑容极少，纣王为了让妲己一展笑颜几乎是想尽了各种办法。某日商纣王与美人妲己一同出游，恰逢雷雨天气，有雷击古木、天火轰然，树上蚊蛇虫鼠一时逃脱不得，被烈火焚烧只能垂死挣扎。这种情形要是换做别的女子，即使不心生惧怕也不会觉得多么开怀，但偏偏妲己见此一幕却兀自轻笑，笑得纣王眼中除此一笑别无他物。
出游结束摆驾回宫之后，纣王脑海中仍回荡着美人笑靥。为搏美人一笑，命人在宫中竖起一青铜巨柱，青铜柱下点燃火堆，命犯人赤足走在烧的通红的青铜柱上，下方便是炽烈的火海，犯人的脚被烫的起泡、溃烂，只能在青铜柱上疯狂地交替双脚、又要保持平衡拼命向另一头走去，状若疯魔、残虐到了极点。而到头来也没有人能通过这一道死亡路，纣王和妲己两人便站在一边的高台之上观赏这一幕，妲己被犯人的惨状逗得哈哈大笑，纣王也终于得偿所愿，从此为了博妲己一笑，这一酷刑便被保留了下来，手下稍有人犯了错，便被施以炮烙之刑。
也许便是这一刑罚太不人道，加速了商朝的灭亡，商朝在之后很快便被推翻了，而炮烙之刑这一酷刑也被废除。不过炮烙之刑虽然不再，但古人们受到炮烙之刑的启发，便发明了“火斗”这一生活用具，以金铁制，状如水壶，内部有一空间可置入热水、火炭，用来烫蒸衣物，历史上普遍将火斗认作是现代烫斗的原型。
刘安所著《淮南子》对炮烙之刑却另有记载，认为“炮烙始于斗”，炮烙之刑其实与妲己无关，是纣王看到有百姓用烫斗不小心烫伤手而得到的灵感。其实妲己真的是祸国殃民的妖女吗？却也未必。俗话说伴君如伴虎，以古代女子的地位，妲己陪伴在纣王这等暴君身旁，不管君王作出何等残暴之举，君王要你笑，谁敢不笑？不如说妲己也只是个身不由己的可怜女子。
古代酷刑终究太不人道，早已被时代所抛弃，维护统治靠的是秩序而非残暴。倒是由此演变而来的烫斗，造福百姓至今，被记载于青史之中。
