提及金庸武侠小说里的盖世高手，我们能排出一张很长的单子：郭靖、杨过、张无忌、乔峰、段誉、虚竹、周伯通、扫地僧、令狐冲、胡一刀、苗人凤、独孤求败、风清扬、王重阳……
不过，他们的武功虽然很高，但金庸没有明确指出他们曾经打通过任督二脉。
什么是任督二脉呢？根据中医理论，人体全身布满经脉。经脉可分为正经和奇经两类，正经有12条，即手足三阴经和手足三阳经，合称“十二经脉”，是气血运行的主要通道。奇经有8条，又被称为奇经八脉，包括督脉、任脉、冲脉、带脉、阴维脉、阳维脉、阴跷脉、阳跷脉，对十二经脉进行统率、联络和调节。
在奇经八脉中，任脉和督脉最为重要。任脉以人体腹部的曲骨穴为起点，沿着身体的正面向上，到位于唇下的承浆穴为止。督脉以人体的曲骨穴为起点，沿着人体的后背往上走，到达头顶再往前穿过两眼之间，到达口腔上颚的龈交穴为止。中医理论认为，任脉主血，督脉主气。如果能将任督二脉打通，则会引起人体的经脉互通，能改善体质，强筋健骨。
武侠小说作者借用了任督二脉的理念，设定习武之人如果能够打通任督二脉，则会内功大成，在武功上突飞猛进，超过一般人。，罗志祥推出的音乐专辑《Speshow》中有一主打歌曲《精舞门》，里面就有“我有一条特e了不起的神经，越跳越带劲，无师自通任督二脉畅通无比”这样的句子。
当然，正因为打通任督二脉引起的巨大变化，使得打通任督二脉成为一件十分艰难的事情。在金庸武侠小说里，明确指出曾经打通过任督二脉的盖世高手只有两个。
第一个是《连城诀》中的狄云。
狄云是一个湘西农家子弟，从小就跟着师父铁锁横江戚长发和师妹戚芳一起习武务农。狄云性格单纯直率，被师妹戚芳笑称为“空心菜”。后来，戚长发师兄万震山派弟子来请他们师徒3人去作客，从此狄云的人生命运发生了重大改变。
他经历了一系列变故：开始被诬陷为盗贼，打入死牢。在死牢里，青梅竹马的戚芳又离开他，嫁给了万圭。他逃出监狱后，又差点被血刀老祖宝象吃掉……
狄云跟戚长发习武时，武功平平。在死牢里，丁典教了他“神照经”，武功进步很快，但也没有达到一流水平，打不过“落花流水”四侠，与血刀老祖比起来就差得更多了。
在雪山谷里，狄云阻止血刀老祖杀水笙，被血刀老祖扼住颈子，呼吸越来越艰难，胸口如欲迸裂。没想到，肺中积聚着的一股浊气在体内左冲右突，加上他自己的内息，在危急中自行强冲猛攻，竟然打通了任脉和督脉，一脚便将血刀老祖踢死。
从此，狄云成为《连城诀》里武功最高的人。
第二个是《侠客行》中的石破天。
石破天本来是一名小乞丐，流落到一个叫侯监集的小镇时，许多武林人物为了抢夺一枚“玄铁令”大动干戈。在因缘际会之下，石破天得到了这块“玄铁令”，被玄铁令的主人“摩天居士”谢烟客带回自己隐居的摩天崖，走上了一条江湖不归路。
谢烟客为了害石破天，教他练炎炎功，让他先后练了阴脉和阳脉，但不传授阴阳互济的任督二脉，想让他走火入魔而死，以绝后患。后来，石破天被长乐帮众人当作自己的帮主石中玉接回帮中。当石破天昏迷时，丁珰偷来“玄冰碧火酒”给他疗伤，增加了他的内息力道。
由于石破天无法控制内息运行，导致体内寒热内息正在心肺之间交互激荡，心跳剧烈。就在这时候，豹捷堂展飞因为石中玉侮辱了他的妻子，拼尽全力打了一掌在石破天心口膻中穴上，“刚好将他八阴经脉与八阳经脉中所练成的阴阳劲力打成一片，水乳交融，再无寒息和炎息之分。”
不过，石破天打通了任督二脉后，并没有止步于此，而是继续在武学的道路上狂奔，先后练习了丁家十八路擒拿手、雪山剑法、金乌刀法、旁敲侧击、上清观剑法、丁不四所授拳脚功夫等，直至练成侠客行，达到剑法、掌法、内功、轻功，尽皆合而为一的地步，可以算得上是金庸武侠世界里的第一人了。
这一切，都是从打通任督二脉开始。
