说起SPACE X公司，相信大家一定不陌生，它就是大名鼎鼎的埃隆-马斯克创立的美国太空探索技术公司。日前，NASA正联合SPACE X公司开展一项宏伟的人类登陆火星计划，要在本世纪代后期实现人类在火星上建立首个定居点。这一令人兴奋的计划再次点燃了人类探寻火星上是否存在生命的热情。
火星上有或曾经有生命存在吗？
要回答这个问题，首先要证明火星上是否具备生命存在的三大要素，即液态水、有机分子和能量。火星上的能量来源与地球一样，主要来自太阳，其次来自火星内部的热流，这一点毋庸置疑。接下来我们只需证明火星上到底有无液态水和有机物的存在。
火星上有水吗？
1972年NASA发射了“水手9号”火星探测卫星，传回了大量壮观的火星地貌的照片，这些高分辨率的图像显示：火星上具有明显被大洪水冲刷雕刻的地貌特征，还存在持续的水流形成的小溪、河流和三角洲的遗迹，山坡上神秘的沟壑和其他类似渠道的地貌暗示着这里曾经有水在流动。也许在火星形成历史的前十亿年左右，有那么一段时期，火星环境明显变暖，地表的大气压力比现在高得多，地下冰和冰川融化，甚至可能是降雨导致大量的液态水与火星上的地貌相互作用，从而形成如今的景观。当然也可能由于罕见的大撞击或火山活动，使得火星表面的冰融化并形成地下水系统，导致一些陨石坑边缘和山脊上出现了相对较新的沟渠和黑色斜坡条纹。以上这些证据足以证明火星上曾经有流动的水存在，甚至可以说今天依然存在流动的地下水。
1989年前苏联发射的“火卫一2号”获得了火星表面的高分辨率红外光谱，揭示了在特定种类的黏土矿物中存在水或羟基的证据。美国发射的火星勘测轨道飞行器(MRO)则利用更高分辨率的成像和光谱学技术，发现了火星上到处都是含有水合矿物的沉积层，比如含铁的硫酸盐和二氧化硅材料，还有富含铁、镁和铝的黏土。特别是对黏土矿物的探测和分析表明一些水仍被困在这些矿物质里。许多地表区域，包括三角洲、古湖床和温泉环境，在相当长的地质时期内似乎一直保持湿润。
火星上有生物吗？
美国发射的“机遇号”火星漫游车在梅里迪亚尼平原上发现了丰富的地表水和地下水改变原有火山岩的证据。“机遇号”漫游车利用陨石坑壁进入地下，发现梅里迪亚尼火山过去的水环境延伸到地下数十至数百米，这表明在相当长的地质时期里，梅里迪亚尼火山的环境是适宜生物居住的。
美国发射的“勇气号”火星探测器在探索了古谢夫陨石坑基本干燥的火山平原数年之后，又花了4年多的时间在可能的水热环境中发现了水改变氧化铁、碳酸盐、水合硫酸盐和二氧化硅的证据。科学家认为，这些地方在某些方面与黄石国家公园周围的温泉相似——有液态水，充足的热量和能源，可能还有有机分子。古谢夫陨石坑肯定有资格成为一个潜在的生物宜居环境。然而，“勇气号”和“机遇号”一样，没有携带任何能够对有机分子进行详细分析的仪器，因此没有发现任何灭绝或现存生命的具体证据。
勇气号火星车
美国发射的“好奇号”火星探测器可能是迄今为止在火星表面和浅层寻找生命迹象的最雄心勃勃的尝试。自着陆火星以来，“好奇号”一直在盖尔陨石坑探索一个巨大的沉积矿床，其中含有黏土、硫酸盐和铁氧化物。“好奇号”携带有精密的化学、矿物和有机探测仪器，以及能穿透地表下最上层2英寸(5厘米)的钻头，每当“好奇号”钻出一个洞，研究人员都能发现令人震惊的证据，证明现存的或曾经存在过的生物体中存在复杂的有机分子。
好奇号火星车
登陆点选在哪里？
今年，美国宇航局将发射一艘尚未命名的火星车，前往Jezero陨石坑，它是一个45公里宽、近500米深的陨石坑。科学家相信，在35亿至39亿年前，这里充满了水。陨石坑内部是一个三角洲，水流入湖中，沿途将沉积物和其他物质带到了陨石坑。在地球上，这样的三角洲是保存有机物质甚至化石的绝佳环境。通过探索这样的环境并深入三角洲的地层，科学家们将最大限度地增加找到火星上曾经或现存生命证据的机会。NASA打算将Jezero陨石坑的钻头样品储存在几十个核心管中，这些核心管将暂时被缓存在火星表面。然后由未来的火星探测器把它们装在一个太空舱里发射到火星轨道。在那里，太空舱被其他轨道飞行器捕获并被输送至地球。在地球上更加精密的实验室里，这些样本将被科学家用来寻找火星上复杂的有机分子和其他潜在化学同位素的生物特征。
在本世纪代后期，美国国家航空航天局(NASA)和太空探索技术公司(SpaceX)将着手人类登陆火星的计划，登陆地点将优先选择火星中纬度地区，那里有充足的阳光，可以提供足够的电力，而且那里的地面冰最容易开采，可以帮助维持一个小的初始定居点。如果把具备专业知识和探索能力的研究人员成功带到火星上去，那将是人类探寻火星生命的一个里程碑式的飞跃。
