为提高广大中小学生阅读能力和综合素质，受教育部委托，教育部基础教育课程教材发展中心组织研制并发布了《中小学生阅读指导目录（版）》，分小学、初中、高中三个学段，共300种图书。
“开卷有益”。阅读对中小学生的重要意义不言而喻，有利于拓宽视野，提高文学素养、语文水平和综合素质，还能培养科学探索精神、陶冶情操和提升审美能力等。教育部研制并发布《中小学生阅读指导目录》，作为对现行义务教育、普通高中课程标准和教材的拓展与延伸，所列图书供中小学生自主选择阅读。这很有必要，直接为中小学生课外阅读提供参考，方便中小学生和家长选择适合他们阅读的好书、经典作品，不必再为选择图书而烦恼。
但是，不论是教育部、学术研究机构发布的中小学生课外阅读推荐书目，还是教育部发布的《中小学生阅读指导目录》，关键问题都是要充分保障中小学生阅读时间，让中小学生抽得出足够的时间进行课外阅读。如果中小学生没有时间阅读课外书，那么教育部发布《中小学生阅读指导目录》无疑是做无用功，失去了指导意义。
从目前中小学生课外阅读情况来看，形势不容乐观，中小学生课外阅读不足是一种普遍现象，大多数中小学生没有足够的时间进行课外阅读。《中小学读写现状调研报告（）》显示，近七成中小学生每天阅读时间低于1个小时，而且年龄越大，课外阅读时间越短。
中小学生阅读不足，主要是抽不出时间进行课外阅读，归根结底是中小学生学业、作业负担过重，大量校外时间用来写家庭作业或上补习班、兴趣班。中国儿童中心和社会科学文献出版社联合发布的《中国儿童发展报告（）——儿童校外生活状况》显示，六成儿童参与课外班，上学日参与课外班的累计时间为3.4小时，周末参与课外班的累计时间为3.2小时。教育部基础教育质量监测中心发布的《中国义务教育质量监测报告》显示，四年级学生数学与语文单科平均每天作业时间在30分钟以上的比例分别为33.6%、40.4%，八年级学生数学及语文单科平均每天作业时间在30分钟以上的比例分别为50.2%、45.5%。
教育部发布《中小学生阅读指导目录》后，更重要的是把阅读时间还给中小学生，让他们有足够时间阅读更多图书，而不是让经典作品只停留在阅读指导目录之上。一方面，切实减轻中小学生学业和作业负担，减少中小学生上补习班、兴趣班和做家庭作业的时间。另一方面，中小学应当开设和重视课外阅读指导课，指导中小学生进行课外阅读，并引导教师和家长改变对课外阅读的错误观念，不再视课外阅读为洪水猛兽。
