倚天开篇交代了故事的前期大背景，顺带也交代了张三丰早年的经历。张三丰小时候在少林派服侍觉远大师，他只是俗家弟子，所以没有正式排辈。别说他了，就连觉远，在少林寺也只是一个杂役般的角色，同样没有被纳入少林派正式的辈分体系中。换句话说，少林派中，并没有觉字辈。
张三丰年纪大了以后，少林派虽然一直诟病他是少林的叛徒，但毕竟他出自少林，所以彼此论起来时也涉及了一些少林的辈分。比如空闻等人就自认比张三丰矮了两辈，也就是说，张三丰如果还在少林，那么就是他们师祖辈的人物。
那么，问题来了，少林派中，真正和张三丰同辈的人，他们是哪个字辈的呢？换句话说，这代僧人，法号第一个字是什么呢？
说到这个问题，我们首先就要弄清楚倚天时期少林派经过了几辈的更替，以及，这几辈都是哪个字辈。
倚天开篇，何足道来少林挑事，当时少林派的方丈是天鸣禅师，他是天字辈。在他上面，是心禅堂七老那样的人物，不过金庸并未交代这些元老的法号；他下面就好说了，当时出面的是无色禅师和无相禅师，他们是无字辈。
那么，觉远是哪一辈呢？上面说过，觉远没纳入少林的正统辈分体系，觉远只是他自己的编外法号，但无色大师称呼他为觉远师弟，所以，严格来说，觉远也是无字辈的僧人。
我们再看近百年之后的少林。那时，少林最出名的当然是见闻智性四大神僧，他们下面，就是以圆真为首的圆字辈。可以说，此时的江湖，少林派的中流砥柱就是空字辈和圆字辈的两代僧人。不过别忘了，空字辈上面还有一个渡字辈，代表人物当然就是三渡了。而上面说过，空闻等人比张三丰矮两辈，那么三渡也就比张三丰矮一辈，所以，张三丰在少林的辈分就清楚了，他就处在无字辈的下一辈，渡字辈的上一辈。
可惜，金庸在倚天中并未交代少林派这个辈分的人和事。不过，金庸其他作品中的一些细节，却给我们提供了可借鉴的东西。这部作品就是笑傲江湖。
笑傲江湖中，有这么一段往事。百余年前，莆田南少林方丈红叶大师得到葵花宝典，被华山弟子岳肃和蔡子峰偷偷记了去，后来红叶大师委托自己的弟子渡元大师去劝二人不可修炼。这渡元大师也就是后来的林远图，也就是自创辟邪剑法，并创建福威镖局的人。
渡元大师自然是渡字辈，那么他的上辈也就是他师父红叶大师的红字辈。这样一来，少林派渡字辈的上辈就水落石出了——和张三丰平辈的少林僧人，就是红字辈。
肯定有人会质疑，这分明是南少林的排辈啊，和嵩山少林有什么关系啊？
其实，真的有。
还记得倚天开篇的故事吗？何足道出场时，打跑了西域少林的三个俗家和尚，他们分别叫潘天耕，方天劳和卫天望，金庸明确说他们三人和天鸣禅师同辈，都是天字辈的僧人。其实西域少林当年就是苦慧大师远走西域创建的，他们的辈分还是严格按照嵩山少林的体系来的。莆田少林同样如此，他们不肯能完全脱离嵩山少林，自己排自己的辈分。
当然，还有一个问题。笑傲江湖这个故事是发生在主线故事的百余年前，笑傲江湖虽然没有明确说过发生在哪个朝代，但据很多人考据，当时应该是明朝中后期，而百余年前，很可能就是元代或者元末明初。这段往事中，魔教十大长老后来攻打华山派，这魔教当然是指日月神教，而很多人都认为日月神教其实是明教的后身。这样一看，红叶大师的年代肯定比张三丰要晚得多啊，那么他们真的是同一辈僧人吗？
其实，上面说过，少林各派系遵循同一辈分体系，但这只关乎排序次序问题，和年龄无关，说不定莆田少林更新换代慢，也许渡字辈僧人还都是小孩，那边嵩山少林连圆字辈僧人都是老人了。比如，倚天开篇故事中的潘天耕等三人，年纪也就是五六十岁，但他们却是无色大师等人的师叔，显然，西域少林的传承速度也不是很快。
倚天开篇故事到主线故事之间，差了接近一百年，这一百年间，金庸不知道隐藏了多少精彩的故事，其中，就包括隐藏了整整一代少林高手。从后来的三渡和四空的实力来看，这代僧人的武功也不会低到哪里去。可惜金庸没在倚天中把这代僧人的法号设计出来，也许，笑傲江湖中的这个细节，多少能满足一下我们对于这个问题的想象。
