从中国古代的“荧惑”、古埃及的“红色的那颗”，到罗马神话中的战神“玛尔斯”，人们对火星的好奇心从未被时间磨灭。火星，熟悉又神秘。
自从60多年前人类向火星发射第一枚探测器以来，人类迄今已进行了44次火星探测，但对于这颗星球所知却仍然十分有限。
这一次，中国历史上第一枚火星探测器“天问一号”于7月23日在海南文昌升空，中国人通过自己的科技行动，试图直接去揭开火星的奥秘。
火星，
我们终于来了！
两年一遇的窗口期
其实不只是中国，阿拉伯联合酋长国“希望”号火星探测器已于7月20日由日本成功发射升空。美国航天局“毅力”号火星车计划于7月30日发射升空，并将携首架火星直升机“机智”号一同前往火星。
为啥大家都扎堆7月发射火星探测器？
中国科学院上海技术物理研究所副所长舒嵘解释说，这是因为7月中旬至8月中旬是今年绝佳的“火星探测器窗口”，这个“窗口期”两年才有一次。
所谓“窗口期”，其实是为了节省燃料和推力。今年10月14日将迎来“火星冲日”的天文学现象，此时火星和地球的距离也将最近，因此适合高效完成火星探测任务。为了火星探测器能刚好赶到近日点，最佳的发射时间是“火星冲日”之前两个月左右。火星探测器在途中只需要两次引擎推进就可以从地球轨道进入火星轨道，缩减燃料携带量。
“窗口期”之所以两年一遇，是因为地球的公转周期是365天，火星的公转周期是687天，二者会合周期是779.9天。由于行星公转的非均匀性，地球和火星处于在最近点的时间间隔为780天，就是约26个月，而一旦错过发射窗口就需要再等两年。
一次实现“绕、着、巡”三步走
人类目前探测火星的任务主要分为四种，分别是：仅惊鸿一瞥的飞掠任务、可登高望远的环绕任务、能观天测地的降落任务、可自由移动的巡视任务 。
“我们中国人这是第一次去火星，必须要有一个跳跃式的前进，直接就蹦到国际火星探测的第一方阵。”中国工程院院士、国防科工局深空探测重大项目实施方案论证专家委员会成员姜景山曾表示，中国在火星探测上比起前苏联、美国晚了几十年，这一次的行动，必须要有自己的创新亮点。而这个亮点就是，中国不再像探月那样三步走：绕月、着陆、巡视，而是一上来就三步并作一步，绕火星、着陆和星面巡视均列为一次实施任务目标。
国家航天局公布的信息显示，我国首次火星探测任务的探测器由着陆巡视器（进入舱和火星车）与环绕器组成。据悉，此次探测目的是一次实现“绕、着、巡”三步走，即对整个火星进行全球观测、成功着陆火星，以及火星车进行巡视勘测，获取火星探测科学数据。
火星环绕器携带7台仪器，火星车携带6台仪器，此次任务的科学目标是实现对火星的表面形貌、土壤特性、物质成分、水冰、大气、电离层、磁场等进行科学探测，进而有利于建立起对火星全面而基础的认识。
火星探测大赛始于上世纪60年代”
在这轮发射窗口之前，人类已经对火星展开了一系列的探索。
火星1A号
早在1960年，苏联就向火星先后发射了两枚探测器“火星1A”号和“火星1B”号，虽然“出师不利”，但依旧开启了人类对火星的探险之旅。此后几十年里，美国和前苏联迎来了激烈的“火星争夺赛”。
火星全球勘测者拍摄图片
进入21世纪后，随着空间技术的不断发展，美国和欧洲航天局相继成功发射了火星探测器，印度的首颗火星探测器也于成功进入绕火星运行的轨道。继月球探测之后，火星成为人类探索太空的下一个“热门”目的地。
机遇号
到今年6月底，全球共实施了44次探测火星活动，其中美国21次、苏联及后来的俄罗斯19次、日本1次、欧洲2次、印度1次。其中完全成功的探测有19次，完全成功或部分成功的探测有23次。
迄今为止，成功登陆火星的探测器有8个：“海盗”1号、“海盗”2号、探路者、机遇号、勇气号、凤凰号、好奇号、洞察号，它们都是美国研制的。
目前工作的火星轨道器有6个，火星着陆巡视器有2个。其中轨道器包括美国的“火星奥德赛”“火星勘测轨道器”“火星大气与挥发物演变”，欧洲的“火星快车”和“微量气体轨道器”，印度的“曼加里安”；着陆巡视器包括美国的“好奇”号火星车和“洞察”号着陆器。
“希望”号火星探测器
阿拉伯联合酋长国“希望”号火星探测器已于20日由日本成功发射升空。“希望”号不仅是阿联酋首个火星探测器，也是阿拉伯世界首个火星探测器。
顺利的话，“天问一号”经过7个多月的飞行，将会在明年2月抵达火星，中国也将成为火星探测“俱乐部”的一员。
本文综合整理自上海科协；部分图片来源：央视新闻、人民日报
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