#古老地球解说#
地球上的生命究竟是如何起源的？这个问题科学家一直都想弄清楚。
让我们想象一下45亿年前的画面，那个时期被称为冥古宙，当时地球表面没有整块的陆地，主要被海水覆盖，偶尔有零星的小块岩石露出海面。海底隐藏着无数活跃的火山口，它们喷发出来的熔岩被海水冷却成岩石，所以海面上不会看到大片的熔岩。海水看起来并不像现在这么清澈，温度比现在更高，酸性也更强，水中富含铁元素。当时的空气中没有氧气，主要由氮气和二氧化碳组成。
然而这样严苛的环境并没有阻碍生命的萌发，在海底深处，悄然发生着一些妙不可言的事情。火山喷发使一些温度较高的化学物质从海底浮出水面，促使海水中的氢元素与空气中的二氧化碳发生反应，产生了一些结构简单的有机分子。这些有机分子进一步结合，产生结构越来越复杂的大分子。大分子分工合作，形成了最早的细胞膜，以及携带遗传信息的物质，它们组装成了第一批活细胞，具备了生长、分裂和进化的能力。总之，主流的观点认为，地球上最初的水就像一锅浑浊的汤，在某种特殊条件下发生了化学反应，从而产生了组成生命的复杂分子。
但是，关于这些化学反应是在哪里发生的这个问题，一直众说纷纭，常见的理论包括温泉池塘、冰原，甚至来自太空等等。学者们为了支持自己的观点，往往需要在实验室里模拟原始地球的条件，开展实验来验证是否能产生生命所必须的复杂分子。
近年来，许多学者倾向于认为最早的生命诞生于海底深处的温泉。不过，海底温泉这个观点一直都缺乏确凿的实验证据。主要的问题是，产生细胞膜的化学反应不喜欢海水当中的盐分，所以很多人不同意生命起源于海洋的观点。
近日，伦敦大学遗传学专家Sean Jordan等人在学术期刊《自然-生态与进化》上发表了研究结果，证实在类似原始海洋的条件下，在海底火山口附近的温泉，可以形成简单的细胞膜，而且所形成的原始细胞必须在有海底温泉的条件下才能生存下去。
结语
Sean Jordan等人的研究证实了海底火山温泉是原始生命产生和延续的充分条件，为生命起源于海洋这个观点提供了有力的支持。科学家正带着我们一步步接近生命起源的答案。
这项研究结果还可以帮助正在寻找外星生命的科学家们，或许在其它星球上，可以找到与地球原始海底火山温泉类似的环境，那里或许也在孕育着原始的生命。
参考资料：Sean Jordan, Origins of life: new evidence first cells could have formed at the bottom of the ocean, The Conversation .
