道教的法术，继承了巫术和方术。其中一部分内容和方法直接从巫术中沿用下来，而大部分是继承之后，又有所创造和发展。
中国的巫术曾参与到人们生活的各个层面，企图解决生活中遇到的灾祸、疾病和其他问题。巫术中有各种占问吉凶祈祥禳灾以及祝由治病一类方法，这些法术后来差不多都进入了道术。
巫术的施行的方法和手段，也大量地进入了道法。比如咒语、灵符、掐诀、步罡是道法中最重要的手段和方法，然而其来历，都源自巫术。
民间巫风滋生了道教，但道教毕竟是人为宗教，它出于巫风，却与散漫无统没有多少理论粉饰的巫术不同，是有组织有核心信仰也有若干理论作为指导的。从这个意义上说，道教又是巫风俗的升华。
从古代的一些文献看，道法曾吸收过巫术，但一旦形成自身体系后，便与巫术有了重大区别，主要表现有如下各项。
1
民间的巫术，所召请的神灵往往随意性很大。而且各个地域所奉之神往往有异。
《史记·封禅书》中记武帝“尤重鬼神之祀”，各方士投其所好，各上祠神方，所以由官方出面立有许多神祠、这些神祠受到重视程度各有不同，计有皇帝亲祠、太祝领祠或由方士主持等。“待遇”不同，但各神之间并无主次座位的排列。特别是方士所兴祠，“各自主，其人终则已”。他们所上祠，实际上是将各地巫师所祀之神奉给皇帝，如齐人劝上泰山封禅、越巫立“越祝祠”之类，各地之神本来不相统属，闹到皇帝那儿也没有能够排定座次，甚至没有想到给他们排座次。
道教作为人为宗教，有自己的主神。黄巾祀中黄太乙，想来张角一派以此为主要神灵。天师道的最高神为太上老君，这是沿袭了《太平经》称“太上”的说法的，又崇拜三官，且又称有“千二百官（神）”可供役使。查《正一法文天官章品》，那些神将官的名称随意性很大，基本上是施何术召何神，神的名称是从生活所碰到问题中推衍出来的。比如“万里君，将官一百二十人，治九纪室，主将帅正一远行，令无获难祸害，道里四通，千里外营护”云云，即从“远行”寻出“万里君”之名。
这种情况，表现出其神将源自民间巫术的痕迹，但所有的神灵，又是在“太上老君”，即道的支配之下，表现了道教的神毕竟与巫术中神灵散漫不相统属不同。魏晋以降，道教的神谱一再演变，形成从三清为主神的谱系，与巫教的差别就更显着了。
2
民间的巫术，一般没有什么理论，巫师的活动，最多有一些神话传说作为“依据”，真正支配着他们的，是万物有灵人鬼交感之类的朦胧的观念。
道教则尽力对其神灵、法术、教团组织的办法作出理论的论证。
这一点，《太平经》已开其端。此书虽多“巫觋杂语”，但毕竟与一般巫书不同，而是用神学化了的黄老的宇宙观作为指导的。迨及祖天师一派，更以老子五千文“使都习”。
比如神灵，巫术是只论某神之灵，但不大关心其何以会灵的。《太平经》则不同，它推出一个“无形委气神人”；并且告诉人们；他的神通乃来自“与元气合形并力”。在黄老宇宙观中，元气是推动宇宙化生的伟大力量，《太平经》的这种论证已经达到了哲学思维的高度。
《老子想尔注》又进一步将老子看成道的化生。认为“道者，一也”。“一散形为气，聚形为太上老君。”道是最根本的，太上老君自然也便是最高的神了。
总而言之，可以说巫风俗是道教的沃土，巫术是道术的直接前身。从巫道、鬼道中脱胎而出的道教是巫文化的升华。明白了这一点，才能理解道教的来历与特征。
3
道教的形成是多种文化因素——黄老思想，神仙观念、谶纬神学等等——的汇合，但作为一种在社会上造成广泛影响的教派，它的社会文化背景，主要的还是民间普遍流行着的巫风俗。
如果我们从中国文化发展的长河着眼，那么又可以看到，东汉的巫风是我国上古以来的巫文化的继承，道教的产生，可以说是久远的巫文化传统的一个结果，而它的形成，对巫文化传统的沿袭、演变又起着重要的影响。
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