明代画家唐志契《绘事微言》云：“画尊惟山水最高，虽人物、花鸟、草虫未始不可称绝，然终不及山水之气味风流潇洒。”中国山水画是中国传统民族文化之结晶，与诗文一体，具有独到的艺术文化魅力。 在中国山水画中，时常可以见到这样的一些作品，画家只把人物做点缀之景，而把高山远水、秋山寒林、林岩泉壑作为主要描绘对象，以之来表达对自然的崇敬，例如北宋画家范宽《溪山行旅图》、郭熙《早春图》等，画家把自然的“峰岫峣嶷、云林森渺”的境象描绘成一幅幅笔精墨妙的画面，画家通过画笔把自己对自然和人生的感受表现在作品中，也能从一个侧面反映一位画家的心智、境界，通过画山画水来表现个人情操。
山水画不仅仅是 中国的风景画，它不是简单的描摹的风光，而是画家的精神诉求与流露，是画家人生态度的表达，是画家人生追求的体现，强调自然的山水，“抒发情怀”所谓“写胸中逸气”，将山川置于心中进行写生较主观的表现山川。因此，中国山水画要求作者游遍山川，所谓“写真山真水”、“搜尽奇峰打草稿”将传统笔墨、气韵、气质、气味、境界融入胸怀，写出“胸中逸气”，更为重要的是，在山水画的创作中，画家要呈现自己的“林泉高致”，呈现自己忘情山水，不累功名的生活态度。
写生是山水画创作 的起点，尽管写生是对着实景画画，但是画画的目的是要让画本身彰显出来，按照构思去画的同时，随机应变，努力做到演绎实景，将自然物象转换成画面。借助实景，在写生中用心准备、仔细观察、经营画面、修正构图，清洗、充实、滋养自己的心胸眼界，将自然实景艺术化、绘画化。写生要“生”，写中求“生” 觅他人未觅之美，写他人未写之美。写生要写“细”，就是要把物象的细微之处写清楚，细处酌理，写出物象的物理、气脉、气韵。写生要写“熟”，写生要达到对物象谙熟于心的程度，化生为“熟”，精雕细琢，烂熟于心，记忆自然物象，克服千山一形；千树一状。写生要写“气”，气韵、气势、气息、气味，以气领形。吸取物象之气，贯注于胸，意气在先，笔墨在后，以气引笔，以秀柔之气引领笔势，通过写生，探索技法，用新技法表现客观物象，生中求新。中国山水画分南北两宗：南宗山水画以性灵、内涵、修养和画外功夫为旨趣，北宗山水画以应物象形，把握物象本真为指归。写生过程中对表现物象主体山石纹路、山形气势宜用北宗山水，而游历山水感悟自然往往以南宗山水表现“写胸中逸气”，更能放松当代人紧张的灵魂。将自然美和艺术美融入写生作品中，通过“写”将高韵、深情、坚质、浩气及才情、学养、修为传移到笔墨中。
写生中的取舍，是在具体表现主要的景物时，一般画得实一些，而次要的景物则可以处理得虚一些，有空有实，“画贵含蓄”，境贵曲折，惟其曲，才灵动生趣，才能通“幽”。同时，将平日创作中养成的笔墨习惯也要实施取舍，面对大自然实景写生时对自己的某些习惯做一些减法，即舍取一些旧形式，以让出空间，将实景中的入画要素融入写生中，使写生语言呈现写生作品的特殊创作格局。写生中的虚实关系，虚处不是空虚，还得有景，密处还须有立锥之地，即虚中须有实，实者须注意有虚也。中国山水画以受道、释、儒家文化之影响，特别注重虚与实之关系，“虚实相生相变”，使其从“实处着力、虚处着眼”虚实相生，相得益彰，变化有致，于扑朔迷离中显出山重水复。
中国文学、武术、医学都离不开“气韵”，五代荆浩有云：“笔有四势曰：筋、气、骨、肉”而气韵来于笔墨，笔墨来于学养；来于人格；来于画家感时悯天的浪漫情怀。中国山水画以文载道的表现手段，不仅仅是绘画技巧，清人刘熙载有云：“高韵、深情、坚质、浩气，缺一不可为书”。书者，心画也。气韵融于境，中国山水画之境，远非自然之景，但不明事理，就会离中国画的本真意义越来越远，殊不知“境生于象外”、“境由心造”之理。石涛有“名山许游未许画，画必似之山必怪”之感悟。
水墨写生，可以不断提高和丰富表现自然对象的能力，以便和创作很好地衔接，还可以加深所学的传统笔墨技法与实景的区别和体验，提高对意境的营造有着直接的追求和体验，同时，山水画的对景写生对山水画创作及艺术表现上形成个人风格和面貌都是极其重要的，从而使传统的笔墨技法有机灵动地转换成个人面貌的意境表现和笔墨语言。
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