寒食节禁火之俗，到了唐代已由民间走向宫廷。唐代朝廷明文规定寒食节禁火三天。具体日期为冬至后第一百零四天、一百零五天和一百零六天，俗以第一天为大寒食、私寒食。第二天为官寒食，第三天为小寒食；故又有大寒食、官寒食和小寒食之称。
大寒食前一日。俗称“炊熟日”。要预备好能供全家吃三天的熟食。冯资《云仙杂记》日：“洛阳人家…寒食，装万花舆，煮杨花粥”，并灭掉火种。届时官府要派人持鸡毛检查各家的灶灰，灰有火烬而使鸡毛发焦者，则要受罚款、挨杖等处罚。所以，唐代寒食节期间，“普天皆灭焰，匝地尽藏烟”，家家户户都只能冷食，杜甫有《小寒食》诗日：“佳辰强饮食犹寒。”连宫中也不例外。元彼《连昌宫词》日：“初届寒食一百六，店舍无烟宫树绿。”禁火期过，方可新取火种。
