近代以来，由于国力衰弱，列强入侵，百姓生活困苦不堪，各地匪患丛生。在当时雁北地区也出现了一个名噪一时的悍匪乔日成。此人自幼胆大，长大后更是无所顾忌，杀人抢劫，无所不为。
1926年，17岁的乔日成就读于太原北方军校，但是由于未经允许从军校翻墙而出被开除。从此，他开始了自己为匪之路。离开了军校，穿衣吃饭成了一个令他头疼的事情，于是他萌发了抢劫的念头。他的第一票选择了一位洋人，收获颇丰，虽然事后闹得满城风雨，但二人却未被发现。此后，他从朋友那里借到了一张初中文凭，考入高中。期间，他贼性不改，冒领同学的补助款，学校会计不准，被他打死。接着，他逃出学校，抢劫了原来所在军校教官的家。他接二连三地作案，阎锡山大怒，在全省下达通缉令。
为了逃避追捕，乔日成躲到了奉军控制的绥远省，并在那里做起了护送鸦片贩子的勾当。由于他名声大，很多鸦片贩子都乐意找他护送，即便如此他还是嫌来钱慢，于是干脆做起了黑吃黑，直接抢劫鸦片贩子。鸦片生意在当时并不受保护，因此即便被抢，鸦片贩子也只能认倒霉。
在外飘荡几年后，省内对其追捕的风声也小了，于是他又返回了家中。但是待了一段时间后，乔日成手又开始痒了，于是他叫了自己的哥哥乔日昌和另外两名土匪，四个人带着枪又抢了一位张姓大户，抢走金银烟土四包，并打死六七人。案发后，他逃到了平津，而他的哥哥被逮捕后旋即被枪决。对于这个儿子，他的父亲直恨得牙痒痒，当他因为儿子被县衙逮捕后，他表示自己下次再见到儿子必定大义灭亲，除此大害。
在北平天津享受了一年多后，乔日成再次回到了家中。见到儿子回家，乔父手拿菜刀悄悄打开儿子房门，对准儿子的头猛地挥刀，但是乔日成迅速躲开，毫发无伤。他拿着枪指着自己父亲说：“念你养我，此次饶你，如再行凶，我必杀你”。同年秋天，乔日成拉拢了一批散兵、土匪，回家准备起事。见到儿子又回到了家中，乔父悄悄报了官。当时驻守在乔堡附近有阎锡山一个师，师长听闻此事后立刻派出特务连前去乔堡捉拿乔日成。当乔日成知道自己被军队包围后，为了不伤及老婆孩子，主动出来投降。
也许是乔日成命不该绝，他被捕后不久，日军发动了七七事变，驻守雁北的部队纷纷撤退，政府也准备撤逃。他趁机鼓动监狱中的囚犯，将监狱的警察缴了械，拉起了一支小队伍。当时社会混乱不堪，不光有日军，还有一些散兵和土匪，当他带领着自己队伍回到了乔堡后深受村民的欢迎，并被推选为保家队队长，手上有了三十多只抢。此时他并没有忘记自己的父亲，正是因为他自己险些被枪决。于是他命令手下在村外挖了一个坑，活活将自己的父亲给活埋了。
此后，他投降了日军，背地里与国民党联系，但是并不受任何一方调遣。为了控制乔日成的部队，日军派了七名士官来到乔军进行指导。对于日军的意图他心知肚明，于是他专门挑选了一个好宅子将七名日军安顿在里面，教他们抽大烟、打麻将，还挑选了七个长相俊俏的姑娘在宅子中伺候。如此一来，七名日军士官无不乖乖听命。期间他不断兼并小股势力，壮大势力，直到吞并了汉奸王国相部，日军大为不满，并派日军中将师团长黑田亲率近二万人围剿乔日成部。
乔日成利用地形恶战日军，重创日军，不过乔军也几乎被打光。此后他被阎锡山委任为第二战区雁北挺进纵队中将司令，继续发展力量。虽说是个司令，但是手上不过几百人。在这几百人中有一人名为岳中正，他是乔日成手下的一个连长。此时他正伺机杀掉乔日成报仇，因为在5年前，乔日成霸占了自己的老婆，并导致其自杀。于是在一场战斗中，他趁乔日成不备对准乔连开数枪，乔应声倒下，不治身亡，一代悍匪就此退出历史舞台。
