全球变暖导致海洋以惊人的速度上升，洪水泛滥威胁着全球沿海城市。美国的东海岸尤其脆弱，迈阿密，纽约市和波士顿是世界上十大最受威胁的都市区之一。
科学家警告说，在最极端的情况下，到2100年，全球每年的洪灾可能造成1万亿美元的损失，淹没现在已有1.5亿人口居住的沿海地区。但是目前尚不清楚海平面将上升多少，何时上升。由于存在这种不确定性，城市正在努力解决棘手的问题。
城市应该建造昂贵的防御设施还是从海岸线撤退？南佛罗里达州是应对海平面上升最积极的地区之一，该州在高架公路，防洪泵和防波堤上投资了数百万美元。在荷兰，工程师们设计了与城市与潮水并存的方法，全球官员也正在研究的沿海城市存在命运的解决方案。
《自然气候变化》杂志上的一项研究预测，海平面上升导致的损失将急剧增加，在世界上136个最大的沿海城市中，每年的洪灾损失有望从的60亿美元增加到2100年的1万亿美元或更多。在世界十大受灾最严重的地区中大都市地区是迈阿密，纽约市，纽瓦克市，新奥尔良，坦帕街，佛罗里达州彼得斯堡，波士顿，中国广州，印度孟买，日本的大阪，神户和名古屋。
科学家认为，海洋吸收了地球变暖所产生的大量热量，从而引起了科学家所谓的“热膨胀” ，实际上，水占据了更多空间。其次，巨大的陆地极地冰盖正在融化，增加了海洋中的水量。最近，科学家们开始担心格陵兰岛和南极洲上空巨大的冰盖加速消失，如果它们完全融化，它们所含的水量足以使全球海平面上升220英尺。
根据美国《国家气候评估》综合报告，自1900年以来，地球的平均海平面已经上升了7至8英寸。而且上升速度正在加快。自1993 年以来，海平面上升了大约3英寸。
由于区域条件不同（例如沉降），全球海平面上升的速度不同。即使墨西哥湾的海平面升起，新奥尔良部分地区的海平面每年仍下降1.6英寸。此外，海洋环流的变化，甚至随着冰原融化而使地球引力场发生微妙的变化，都会产生局部变化。这些力量似乎使美国东海岸的海平面上升成为“热点”，水域的上升速度明显快于其它地区，但是预计相同的力量将在西北太平洋地区和阿拉斯加产生相反的效果，也就是说阿拉斯加的海平面有可能不升反降。
由于没有关于海平面上升的确切速度及其时机的科学共识，美国国家气候评估局提出了几种方案。科学家肯定地认为，到2030年海洋将再上升几英寸，到2100年海洋至少将上升1英尺，这种评估称之为“低级”情景。如此高的上升会在诸如新奥尔良这样的地势较低的城市中引发问题，但可能是可控的。“中级”情况（到2100年上升3.3英尺）是可能的，并且会更糟。这种上升将使许多主要的东海岸和墨西哥湾沿岸城市以及加利福尼亚的一些城市（例如圣马特奥）的大量地区陷入水下。
尽管海面上升，许多沿海地区的发展仍未减弱。即使在迈阿密，公众对海平面上升的认识很高，开发商也在经常洪水泛滥的社区建造公寓，投资者也在抢购公寓。
沿海发展应该受到限制吗？
海平面上升的悖论在于，如此多的人喜欢在日益威胁他们的相同水域附近生活，工作和闲逛，对海平面上升的事实根本不关注。对于沿海城市，滨水区通常是最有价值的房地产，也是开发商，政客和规划师最渴望建设的地方。即使在严重重视海平面上升威胁的城市中，短期决策和长期风险之间也常常存在脱节。
波士顿是全美海拔最高的城市之一，该市一半以上的土地都建在容易遭受洪水泛滥的垃圾填埋场上。政府部门也提醒居民注意这种危险，猛烈的冬季风暴和异常高的潮汐会使冰冷的洪水坠入海港区和其它地区。
波士顿比大多数城市更了解这些风险。的报告《波士顿气候预警》明确说明了城市中最脆弱的部分，并提出了减少这些漏洞的详细策略。
然而，纽约市发布了另一个计划，称为《想象波士顿2030》，该计划设想在许多危险的地方进行大量开发。报告指出，如今，波士顿处于独特的优势地位，可以使我们的城市更包容，更公平，更有凝聚力，更具弹性，我们将抓住这一时刻来指导我们的发展，以支持我们充满活力的经济，为更多的居民提供机会，建立充满活力的社区，并继续将我们繁荣的海滨城市作为美国的遗产。
自从桑迪飓风在淹没纽约市的许多地区以来，纽约市的电气基础设施已经提高，堵塞的洞口使水涌入了地铁隧道。然而，《纽约时报》发现，这座城市继续向着水域地区开发，玻璃高耸的建筑物遍布河滨。
为什么海平面年年上升，而沿海城市仍喜欢在海边开发房地产呢？部分原因是开发商和为其提供资金的人仍然可以在沿海水域附近赚钱。海平面上升并没有影响他们的回报率。
同时，地方政府有动力保持沿海地区的发展，它们严重依赖财产税来赚钱，而且在许多社区中，宝贵的沿海土地在为学校，警察，消防和其它地方服务提供的资金中所占比例不成比例。这种情况在佛罗里达州尤其普遍，因为该州没有所得税，财产税是在这里拥有蓬勃发展的经济的关键，如果没有经济来创造收入，佛罗里达州将无法做出其它任何改善。
美国各州和联邦政策也起着促使房地产商在海边建房的作用。美国国家洪水保险计划为居住在洪水区的房主提供保险补贴，使许多投保人免受在此类地区购房受到风险的影响。批评人士说，该计划的利率基于过时的洪水风险地图，并允许房主在经常遭受洪灾的地区反复重建。于是很多人不怕在海边购房。
确实，沿海保护引发了有关产权的棘手问题。桑迪飓风过后，在新泽西州遭受重创的海岸边，社区对保险金的争执愈演愈烈。州和地方领导人要求修建更高的沙丘，以保护人民财产免受风暴潮的侵袭。但是在一些城镇，这些计划由于业主的诉讼而被推迟，他们抱怨沙丘会阻碍他们看海景。
如果海平面上升的幅度很小，关于沿海发展的辩论将不会那么紧张。但是，如果海平面上升的速率很快，某些地区可能别无选择，只能考虑从海岸撤退。纽约州史坦顿岛的两个低洼小镇已经发生了这种情况。桑迪之后，奥克伍德海滩的600多名房屋被摧毁的房主从该州买断了资产，同意让他们的财产恢复自然。
专家指出，房产收购有两个问题。首先是很昂贵，并非所有人都接受。气候专家Shana Udvardy表示，从海边撤退将是人们会考虑的最后选择。但是，我们需要更广泛，更全面地思考这个国家将如何处理撤退，经济激励措施，并思考人们的去向。
气候风险尚未纳入市场之中，很多国家都没有为气候问题带来的风险设置保险，但是最终气候保险将成为现实，因为在未来几十年后气候问题可能像交通事故一样频繁。
可以控制海平面上升吗？
科学家说，减少温室气体排放将减缓全球变暖的速度，并有助于限制海平面上升。从根本上讲，这就是《巴黎协定》的目标，这是几乎每个国家在签署的一项自愿协议，旨在到2100 年使世界平均温度不比工业化前的水平上升超过2摄氏度。
如果巴黎协定签署国信守承诺并达到控制2度的目标，那么到2100年，海平面将上升1.6英尺。然而，这仍将使包括萨凡纳和新奥尔良等城市面临长期洪灾，但大多数城市会免受海平面上升的影响。相比之下，如果2100年气候升温超过2度，美国东部和墨西哥湾沿岸所有地区区的40％至60％面临着长期洪灾。
但是实现巴黎目标似乎不太可能。美国从《巴黎协定》中撤出，还撤销了奥巴马政府限制燃煤电厂的规定。
随着地球变暖，一些科学家希望用科学技术来减少城市的脆弱性。普林斯顿大学冰川学家迈克尔·沃洛维克提出，在冰川附近的海底上堆积沙子和巨石来稳定格陵兰岛和南极洲的冰盖。他说，这样的隔离墙将防止温暖的海水涌出并融化冰川与大海相遇之处的冰。如果能奏效的话，它会使冰盖的寿命比原来长十倍。
另一个想法是建造随海而动的浮动城市。法属波利尼西亚正在开发一种“海洋稳定”愿景的原型。虽然这个想法听起来像科幻小说，但倡导者们却指出了水上建筑的真实世界实例。在荷兰，阿姆斯特丹新的浮动社区设有120座通过桥梁连接的浮动房屋。同样，在新奥尔良东南部，在船上建造了一所高中。
但是怀疑论者说，这些高科技解决方案不是灵丹妙药，而且价格昂贵。据估计，建造一个可容纳20至30人的浮动平台的成本约为1500万美元，远远高于曼哈顿或伦敦的房价。此外，在波涛汹涌的海洋或强风频繁的飓风或暴雨的地区，漂浮的建筑物可能效果不佳。，一所尼日利亚学校建在塑料桶顶上的水基平台上，开学仅七个月就在大雨中倒塌了。可想而知，浮动城市造价又贵又不安全。
在迈阿密海滩，城市领导人表示他们无法控制海平面上升，但可以将海平面的影响推迟一段时间。除了提高街道的干燥度和抬高海堤外，这座城市还安装了泵以将水从低洼地区排出，并在雨水排水道上安装了防止海水从下方冒泡的装置。这项工程需要支付大量的费用，预计费用高达5亿美元。
海堤和闸门是否可以解决海平面上升的问题？
荷兰港口城市鹿特丹，它位于海平面以下几英尺的高度，有一对70英尺高的闸门随时准备船只驶入一条宽阔的运河，并将北海与城市隔离开来。自这座闸门建成以来的20多年中，闸门抵挡了很多次风暴。
在英国，泰晤士河闸门阻止潮汐涌流向上游冲向伦敦。其它几个城市也使用了巨大的洪水屏障。在鹿特丹，高70英尺的水闸可以使荷兰城市免受北海风暴潮的影响。威尼斯也在建立阻挡亚得里亚海的屏障。
鹿特丹并不孤单。伦敦受到泰晤士河屏障的保护，泰晤士河屏障由10条钢制闸门组成，从河床露出来，以防止潮汐涌入城市。自1982年项目完成以来，闸门已被部署了150多次。意大利运河城市威尼斯也在建造一个巨大的屏障，该屏障可以从亚得里亚海底升起，以防止高潮和风暴潮淹没其历史悠久的广场。在卡特里娜飓风过后的新奥尔良，陆军工程兵团重建了城市周围的海堤系统，其中包括一个1.8英里的浪涌屏障，被称为“路易斯安那长城” 。
这些项目吸引了人们的注意。波士顿马萨诸塞州大学的研究人员正在研究在波士顿港两端建造浪涌屏障的可行性，这个想法得到了人们的支持。
纽约市也考虑建立可伸缩的风暴潮屏障系统，以保护纽约港。最大的部分是一个5英里长的闸门，它将新泽西州的桑迪胡克与纽约的洛克威半岛连接起来。
支持者说，围墙和大门可以保护沿海城市几代人，至少在灾难性的风暴潮中可以化解危机。
但是纽约官员反对这种解决方案，理由是庞大的建筑成本可能高达250亿美元，并且可能需要数十年才能完成。他们还警惕对海洋生物和水质的潜在危害，并说，闸门可能加剧保护区以外地区的洪水泛滥。
反对者指出，闸门大部分时间都需要打开才能让船只通过，它只能提供抵御风暴潮的保护，我们仍然需要其它解决方案来防止海平面上升。闸门只是堵住了海水并不是根本上限制海平面上升。
大型海堤项目的另一个担忧是维护。除了十亿美元的建设成本外，还要花费数百万美元才能使其正常运转。海堤的批评者说，如果政府推迟维护闸门，可能会造成更多危险事情。新奥尔良的许多人没有在卡特里娜飓风到来之前疏散，因为他们错误地认为该市的海堤将保护他们。
专家说，纽约最好采取规模较小的干预措施。领导者们的目标是建立将防洪与社区设施相结合的多功能项目。例如，工程师已经完成了5.5英里高的Rockaway Boardwalk的重建工作，这将有助于保护纽约后面的区域免受风暴潮和洪水的影响。
曼哈顿下东区的另一个项目旨在将保护性护堤纳入一个充满活力的滨水公园。这项耗资7.4亿美元的项目为重新构筑城市滨水区提供了机会，并引导人思考我们如何将沿海保护与城市建设结合起来。
在南佛罗里达，海堤是一个重要的话题，但不是大型的海上项目。相反，项目的重点是沿岸社区堆砌混凝土墙。仅劳德代尔堡就拥有超过200英里的屏障，这使咸水运河得以巩固，从而使这座城市获得了“美国威尼斯”的绰号。
建造新的海堤并修复我们拥有的东西，是在未来50年保护城市的好方法。
