据日媒报道，日本海洋研究开发机构等研究团队近日在太平洋南鸟岛附近海底，发现了距今1100万年的巨大陨石撞击痕迹，研究团队表示，这或许与当时发生的生物灭绝有关。此前，多个研究团队在南鸟岛附近海域海底进行资源调查时，都在不经意间发现了这处铱、铂等元素超出标准值数十倍的地方。
研究团队认为，铱、铂等元素的浓度急剧上升，意味着周围可能有陨石撞击坑，在进行年代推算后，他们基本推定陨石撞击可能发生在约1100万年前。据介绍，地球在当时曾发生过生物灭绝，以哺乳动物为主，大约有15%的物种遭到灭绝，不过那一次生物灭绝的原因至今还是一个谜。研究团队表示，灭绝很有可能是由一颗直径数千米的巨大陨石撞击地球所致。
生物大灭绝是指大规模的集群灭绝，又叫生物绝种。整科、整目甚至整纲的生物在很短的时间内彻底消失或仅有极少数存留下来。在集群灭绝过程中，往往整个分类单元中的所有物种都在劫难逃。但总有其它一些类群幸免于难，还有一些类群从此诞生或开始繁盛。大规模的集群灭绝有一定的周期性，大约6200万年就会发生一次，集群灭绝对动物的影响最大，而陆生植物的集群灭绝不像动物那样显著。
日本海洋研究开发机构表示，地球上曾发生过至少11次生物灭绝，如果这次发现的陨石撞击痕迹被证实与生物灭绝有关联的话，那么算上6600万年前的恐龙灭绝，就有5次生物灭绝都与陨石撞击有关。研究人员表示，“虽然是偶然的发现，但是非常激动，我们会继续调查，确定陨石掉落的地点”。
