木星未必是人类的“保护伞”:或许它一直,在给地球带来“威胁”
我们经常会看到这样的一个说法:木星是人类的“保护伞”。有了木星的存在,太阳系当中小行星威胁地球的情况少了许多。乍一看上去似乎确实如此:由于木星距离地球很近,本身的质量也很大,所以产生的引力场就很大。而在木星巨大的引力场下,许多原本会撞击到地球的小行星,就会“调头”转向了木星。可是实际上或许并不是这样:有科学家经过分析后得出,木星的存在,或许让地球受到了加倍的“太空威胁”。
我们知道宇宙当中是非常空旷的,连地球和月球之间的距离,都能够塞下太阳系中的八大行星。而不同行星之间的距离,包括行星到太阳的距离,相对于行星而言,都是非常遥远的。如果把行星比作乒乓球,那么太阳系中“乒乓球”的密度,大概相当于一间屋子里只有几个乒乓球。在这么稀疏的空间里,小行星/陨石等等,是很难会命中行星的。
但是由于地球旁边多了一个木星,却造成了不同。上文中提到过,木星的质量非常大,所以产生的引力场也很大,在太阳系中如同一个巨大的“吸尘器”。那么太阳系中一些原本威胁不到地球的小行星,同样也会在木星巨大的引力作用下,改变轨道,转而威胁到地球,这种事情发生的概率同样非常大。而有趣的是,木星为地球“拦截”的小行星,很大一部分,其实都是这样被木星俘获的小行星。
我们不妨做一个数学题:比如原本在一段时间内,如果没有木星的存在,威胁地球的小行星有10颗左右;但是如果木星存在呢?这个数字可能会是100颗,甚至更多。就算木星能够拦截其中的80颗,但是同样也会有20颗会威胁到地球。那么这样算来,是不是小行星对地球的威胁,反而因为木星的原因更大了?
而根据一些科学家通过计算机的实验模型分析,同样也发现木星的存在,确实会增加地球被小行星“威胁”的几率。所以从某种程度来说,确实是木星并不是人类的“保护伞”,反倒还给地球造成了更大的“威胁”。我们只看到木星“拦截”了多少颗威胁地球小行星,殊不知如果没有木星,它们可能压根就不会威胁到地球。