说起古代中国的顶级盛世，更多的人第一反应会是“贞观之治”和“开元盛世”。
实际上，另有一位帝王开创了更加繁华的时代，几乎达到了当时乃至于整个中国封建王朝社会经济文化的顶峰。历代文人史家常以“振古无及”、“远过汉唐”等词来形容。这个时代就是“仁宗盛世”。
公元10，年仅十三岁的赵祯即位，史称宋仁宗。他是北宋在位最久的一位皇帝，在他长达四十二年的统治中，真正地开辟了有别于唐朝的“仁宗时代”。
仁宗盛治，“盛”在何处
“上参唐虞，下轶商周”。这一盛世，究竟“盛”在何处？
最突出的一点，便是在文化上，不仅重视人才的培养，而且还鼓励科技发展。譬如，中国的四大发明中，就有三个是出自仁宗时期。除此之外，“唐宋八大家”中有六位活跃于仁宗朝，宋明理学的发端也是始于这一时期。
文化上的活跃和进步，是经济强盛和富足的反映。当时，宋朝人口大幅增长，嘉祐八年（1063年），全国人口达到1246万户，丁男2642万口，42年国家人口净增长379万户。这增长的户数就相当于唐太宗贞观时期的总户数。所以，包拯得出的结论“自三代以降，跨唐（贞观之治、开元盛世）越汉，未有若今（仁宗盛世）之盛者”，宋人自豪的宣称宋朝“太之极也！”是有道理的。
人口户数的增长必定会带来国家税收的增长，与此同时，庞大的商业税收更是主要因素。宋仁宗的务实作风，打破了北宋东京开封的“坊市”界限，使京师成为世界上第一座完全意义上的城市。根据数据显示，宋太宗时，宋朝一年的商税收入约四百万贯。真宗景德年间，商税也不过四百五十万贯，而仁宗庆历时，商税增加竟猛增到两千二百多万贯。也就是说，当时，每年国库收入高达好几千万，有时候接近一亿。
皇帝恭俭仁恕，才得以盛世
在这样四海雍熙、国泰民安的情况下，宋仁宗大可以大肆享受荣华富贵。然而，他却连一碗贵族阶层最普通的羊肉汤，都不舍得喝。为何他要做出这样违反常理和身份的事情呢？
《宋史》中评价仁宗赵祯“恭俭仁恕，出于天性”，明末清初的大儒王夫之在《宋论》中说：“仁宗之称盛治，至于今而闻者羡之。帝躬慈俭之德，而宰执台谏侍从之臣，皆所谓君子人也，宜其治之盛也。”也就是说，最关键的因素是宋仁宗本身独具有的人格魅力。
宋仁宗勤俭律己。他对人仁慈宽厚，对自己却要求十分严格。即便是九五至尊，他的衣食也非常简朴。根据史料记载，某天深夜里，仁宗处理事务感到又累又饿，很想吃一碗热腾腾的羊肉汤，可是便自己忍着不说。次日，皇后知道了这件事，便劝解皇帝。谁料，仁宗却不愿劳累侍从，不愿使百姓饥饿。他对皇后说，倘若我昨夜吃了羊肉汤，御厨就会夜夜宰杀，以供我不时之需，这样不仅伤害了生灵，还会导致百姓的困苦。
宋仁宗仁厚。根据史料记载，宋仁宗的生母李氏原是真宗妃子刘氏的侍女。因为真宗所喜爱，而诞下仁宗，可是李氏身份低贱，无权养育皇子。于是，在真宗的默许下，便只能由刘氏来抚养。多年过去，赵祯即位，不久刘太后去世，燕王赵元俨不忍欺骗仁宗，告知实情。然而，生母李氏早已西去，仁宗哀痛下罪己诏，以示无法尽为人子的孝心，并且下令查明生母去世的真相。谁料，打开棺木一看，李氏尸身不坏，安详地躺在棺中。可见，当年刘太后垂帘听政时，并未苛待李氏，而是将其按照妃子礼仪厚葬。尽管，仁宗身世坎坷，但他也并未因为这场悲剧，而对刘太后苛责，相反还十分仁厚的包容刘氏。
宋仁宗爱民。据说，有年京师地震，随之而来的是瘟疫，百姓民不聊生。仁宗扼腕痛惜，下令打碎宫中仅有的两只通天犀角，并命人碾成粉末分给百姓食用。大臣们纷纷劝阻，他却说我的百姓正处在水深火热的境地，我岂有独自一人享受玩乐的道理？还有一次，仁宗见大臣得了重病，需得珍贵的药引才能好转，于是便二话不说亲自剪下自己的胡子，为大臣治病。
由此可见，无论是在传统的农业发展，还是在后期的商业和海上贸易中，都是空前绝后的繁荣。仁宗的人格魅力改变了整个国家朝代的命运，盛极一时可谓名不虚传！
