书中的菲利普幼年丧失双亲，被交由做牧师的大伯照顾。在特坎伯雷皇家公学读完中学后，放弃了考取大学的机会，执意去德国学习，在那里第一次对男女之情、人情冷暖有了切身的体会。后来去伦敦做了一年的会计学徒，又不顾伯父伯母的反对，到巴黎学习艺术。尝试了不同的职业后，菲利普最终选择子承父业，去位于伦敦的医学院学医，那里也正是他父亲的母校。这段经历可谓是他人生路上的转折点。正是在这段时间里，他认识了那个让他又爱又恨，又怜又怕的女人——米尔德里德。两人之间的故事极度曲折，可谓是一段虐恋。而爱情也是菲利普人生中最重的一重枷锁。最后，他摆脱了僵硬的宗教束缚，放弃了迷惘的理想追求，告别痛楚的爱欲折磨，迎来崭新的人生。
这部作品的诞生非常曲折。毛姆在自序中讲到，最初这本书被命名为“史蒂芬·凯利的艺术人生”，但在写成之后，遭到多家出版社拒绝，迟迟难以出版。十四年后，这本书依然如同哽在喉头的刺，卡在心头的结，让毛姆坐立难安。他干脆放弃如日中天的剧作家事业，埋头重写。最终以斯宾诺莎《伦理学》中出现的“Of Human Bondage”重新命名，于第一次世界大战期间出版。
此部小说被称作是成长小说的代表作是毋庸置疑的。然而从一个孩子开始离家独自游学的角度来说这部小说对孩子幼年时期的教育也有很大的现实意义。幼年丧母，天生残疾，心理自卑;生活缺爱，不善沟通，盲目信仰，成年爱情坎坷，这一切成了他生活中的一道道枷锁，桎梏着他让他饱受内心的煎熬。假若说张爱玲的小说《金锁记》是从人性的角度写一个女性(曹七巧)的自我毁灭之路，那么《人性的枷锁》就是从人性的角度叙述一个男孩的自我成长，自我解救的过程。前者塑造一个怨母这样一个阴深的形象，后者则塑造一个失足的自救者形象。
像《人性的枷锁》的小说建议多看几部类似的外国作品和几部中国作品。自己在看了类似的作品之后发现像国外的成长小说更多是以时间为转移来驾驭作品以谋得长篇小说的宏大叙事，以心理刻画为主以谋得思想内容的深刻，人物刻画的栩栩如生。
