一个六岁孩子的家长询问我，“是否应该允许六岁的孩子自己使用ScratchJr（一种用于启蒙的儿童编程语言）。”此前也有很多家长问过我类似的话题。
我没有直接回答她，而是反问：“你会让孩子阅读吗？会读多久？你会让她写作吗？写多少？是否会让她一直写下去？”
这位妈妈回答说：“看情况。这取决于她想读什么书，取决于写作的时机和周围环境。我不会让她在举行家庭晚餐时写故事，更不会让她读家里摆放的一些成人书籍，因为这些书籍对孩子来说是不合时宜的。”
这位女士仔细考虑了预设的学习场景，以此来回答我的问题。类似的逻辑同样回答了编程教育是否必要的问题——“看情况”。
少儿编程教育就像一个游乐场，它给孩子们提供了许多学习、成长、探索和创造的机会，帮助掌握新技能和思维方式。我们并不需要总是把孩子带去游乐场；因为还有其他地方能够参观，同样除了编程还有其他技能可供选择开发。但是去游乐场时，我们还是希望这是一个能有所收获、适宜成长的领域。
出于工作原因，我对编程在儿童早期成长产生的作用做了一些探索和研究。我借鉴塔夫斯大学《积极的技术发展》框架，了解到儿童在开发计算机思维和探索计算机科学的同时，还能获得跨越式成长和良好学习体验。在技术渗透到方方面面的时代，儿童不仅仅是程序的使用者，也将是程序的创造者，他们可以将编程作为一种游戏。
编程寓教于乐的方式使编程不再是一种枯燥的技能。编程是一种读写能力，是世界上的第三语言，它引入了一种新的思维方式，可以让学编程的人创造出有意义的作品。
每个程序的背后是一个有着沟通目标、热情和渴望的人。编程，就像写作一样，是人类表达的媒介。通过这个表达的过程，我们学会以新的方式思考、感受和沟通。解决某个具体问题并不是教育幼儿编程的主要目标。相反，编程是为了让他们更好地表达自己。
在编程的游乐场，幼儿创建自己的项目来交流想法，表达自己。他们需要适合发展的工具，如KIBO，这是一个面向4到7岁的儿童的机器人工具包，以及ScratchJr。
孩子们在整个过程中参与解决问题和构想故事情节，习得测序技巧并培养算法思维。通过设计过程将早期想法实现，变成最终可与他人共享的成型产品。
他们还可以通过编程学习如何应对挫折和如何解决问题，而不是在有挑战性的时刻选择轻易放弃。通过编程，孩子们可以学会制定、调试项目的策略，以及可以学会与他人合作，并从自己的辛勤工作中得到成就感。
在编程游乐场里，学到新的知识能让孩子们更开心。孩子们可以在玩乐中自在表达、探索新知和想法，同时习得新技能。编程游乐场可以容许他们试错。
在这个编程游乐场中，孩子们可以通过计算机科学培养强大的思维能力，不仅对未来的程序员和工程师有用，其他从业人员也同样受用一生。
编程是21世纪的扫盲方式，如阅读和写作一样普及而不可或缺。今天生产数字化科技产品的人不仅是在消费这些科技产物，也是在通过科技主宰自己的命运。正如读写能力是一种人际媒介工具，知道如何阅读和写作的人可以表达自己的观点，发出自己的声音；而文盲无形中放弃或被剥夺了这样的权利。同样，在数字化的今天，不会编程或者缺乏计算机思维的人会不会也受困于同样的窘境？
在孩子们还小的时候，我们有责任给他们引入编程和计算机思维。作为一项像识字一样普及的技能，编程将会打开新世界的大门，其中甚至会有许多我们现在无法预料到的效应。
事实上，现在已经有不少年轻程序员还是一些孩子。基于此，他们值得我们给予最好的计算机启蒙教育，而不是直接灌输初高中计算机科学教育大纲。中学的计算机教育大纲对于幼儿启蒙来说铁定太过艰涩。
作为教师，我们需要根据儿童的认知、社会和情感需求为他们专门设计技术产品和课程，此前较少有人涉及该领域。因此，这些孩子是我们设计计算机启蒙教育的最佳伙伴，他们可以引导我们理解儿童的思维方式。
作为研究人员，我们需要探索编程的发展阶段以及计算机思维的学习轨迹。我们必须了解设计Hokey Pokey（英语儿歌）的跳舞机器人，或是制作动画片的四、五岁孩子们到底在想些什么。
尽管时至今日，STEAM教育和研究方法已得到不断发展，但我们仍需要对学习过程进行研究。编程不仅可以作为解决问题的机制，也提供了人类表达自我的共享媒介。
世界各地的教师已经开始着手将编程和计算思维融入幼儿教育，我们可以通过这些摸索明白如何将编程教育纳入到早期的幼儿教育实践中。在这个过程中我们可以通过寓学于乐的方式给予他们鼓励和支持，可以看到孩子们作为独立人格发出他们的声音，讲述他们的故事，而不再局限于简单意义上的解决某个问题。
本文来源：TuftsNow
原作者：Marina Umaschi Bers
编译：鲸媒体X.Jing
