古代西域的位置如今大致在我国新疆，以及中亚一带，那里曾经建立了几十个大小不同的国家。中国和西域之间的路途艰难又遥远，所以一直以来，古代中国与西域各国互不相通。到了汉武帝时，汉朝想联系西域的月氏国一起夹击匈奴，派张骞出使月氏，从而得知了西域的一些情况。之后，汉武帝决定经营西域，派张骞及其他使者出使西域，宣扬大汉国威，令西域各国称臣纳贡。不过，汉朝虽然强大，但去西域路途遥远艰难，而匈奴离西域很近，而且又强大，所以西域很多国家都尊敬匈奴使者而轻慢汉朝使者。直到汉武帝将西域血洗了几遍，又重创匈奴，西域各国才不得不臣服汉朝。
张骞出使西域
自从张骞成为打通西域的第一人，因此得到富贵后，天下人纷纷争着求做汉使，所以去西域的汉使络绎不绝。一些对西域比较熟悉的汉使对汉武帝说：“大宛国有宝马在贰师城，他们将马藏起来不肯给汉使。” 汉武帝非常喜欢宝马，于是就派汉使带着千斤黄金以及金马去和大宛王交换。大宛国的君臣一起商议说：“汉朝离我们远，而且道路艰险，他们的使者来到这里后，常常死了一半，这样哪里能派遣军队呢？是不能拿我们怎么样，并且贰师城的马是我们的宝马。”于是不肯将宝马交给汉使。汉使大怒，扬言砸毁自己带的金马。大宛的贵族也大怒：“汉使敢轻视我！”于是表面让汉使离开，暗地里却命令附庸的郁成国劫杀汉使。汉武帝得知汉使被杀，非常愤怒，决定发兵征讨大宛。以前汉使称大宛兵弱，三千汉兵即可攻破大宛，并且赵破奴曾经以七百人俘获楼兰王。汉武帝想赐封宠妃李夫人的兄弟李广利为侯，于是就给李广利六千正规骑兵，和数万人流氓少年组成的军队出征大宛。汉武帝希望李广利能攻破大宛，取来贰师城的宝马，所以封他为“贰师将军”。
张骞西域行迹
贰师将军西征，路边的几个小国都坚守边城，不肯给汉军食物。汉军只有攻破他们后，才能得到食物。贰师将军来到郁成国时，只剩下几千饥饿劳累的士兵，进攻郁成国，结果惨败。贰师将军与军正赵始成，校尉李哆等人一起商议说：“现在我们连一个小小的郁成国都打不过，何况更加强大的大宛呢？”于是撤兵回去了。贰师将军来回两年，无功而返，到了敦煌，士兵只剩下十分之一二。他派人向汉武帝报告说：“路远缺食，士兵太少，无法攻破大宛，希望增兵再次出征。”汉武帝闻言大怒，派使者关闭玉门关 ，下令若有士兵敢入关就立刻斩杀。贰师将军恐惧，因此就留在关外的敦煌。汉武帝已经下定决心诛讨大宛，认为不诛大宛，宝马就得不到，并且其他西域国家就会更加轻视汉朝，刁难汉使，大汉会被天下人耻笑。于是，汉武帝又增兵六万人给贰师将军，还不包括无数自愿参军的人，带足了粮食和弓箭。武帝又发兵十八万人去驻守酒泉，作为后备军和应对突发情况。汉武帝又派汉使让乌孙国发兵一起进攻大宛国。
战争
贰师将军再次出征，他认为汉兵太多，路边的小国献上的食物不够汉军吃，于是兵分几路前进。这次汉军强盛，途中经过的小国多数都献上食物，但也有个别小国坚守边城不肯降服汉军。校尉王申生带一千多人路过了郁成国，郁成国坚守不肯给汉军食物，王申生怒责他们。郁成国得知王申生兵少，于是派三千士兵屠戮汉军，只有数个汉兵逃回到贰师主力部队。贰师将军大怒，派都尉上官桀带一部分汉兵去攻打郁成国。贰师主力军到了仑头国，仑头国不投降，汉军进攻数日，屠灭了此国。汉军继续西行，有三万人到达大宛城。大宛士兵迎击汉军，汉军万箭齐发，击败了宛兵，宛兵退守城内坚守。乌孙国也派二千士兵前来，但是犹豫不决，不肯上前进攻。
贰师将军想转移兵力去帮助上官桀攻打郁成国，但担心会给大宛国带来可乘之机，于是决定先平定大宛国。大宛城中没有水井，吃水都依靠城外流进城内的河流，于是汉军派水工截断了流入大宛城中的河流。
西域
大宛城断水，城内贵族一起谋划说：“汉军之所以进攻我们，是因为我们大王藏匿宝马并且杀了汉使。现在我们杀了大王，献出宝马，汉军应该会撤兵。即使汉军不撤兵，我们再力战而死也不晚。”大宛贵族全都同意，于是一起杀了大宛王毋寡。大宛国派人持着大宛王的人头去见贰师将军，提出条件说：“请汉军不要进攻我们，我们愿意拿出所有的宝马，任凭你们索取，并且献给你们食物。如果你们不答应，我们就杀掉所有宝马，并且康居国的救兵很快就来，他们会和我们一起内外夹击你们。请你们深思熟虑。”当时康居国窥视着汉军，看到汉军尚且强盛，所以不敢进攻。贰师将军与赵始成、李哆等人商议：“听说宛城中新来了一个秦人，知道打井的方法，而城内食物还有很多。我们的目的是诛杀罪首大宛王毋寡。毋寡的人头已到，如果这样我们还不答应撤兵，则他们会坚守到底，而康居国趁我们疲惫时来救大宛，一定会攻破我们。”将士们都认同，于是答应了大宛国的条件。汉军取了几十匹汗血宝马和三千匹骏马，吃了大宛献上的美食，又扶持以前善待汉使的贵族昧蔡为大宛王，与他们结盟就撤军了。
宝马
上官桀攻破郁成国，追杀郁成王到了康居国。康居国听闻汉军已经攻破大宛国，于是将郁成王送给上官桀，上官桀命令四个骑士绑着郁成王去让贰师将军处置。四个骑士一致认为：“郁成王是汉国的大仇人，现在让他活着一起走，恐怕路上会让他逃脱，坏了大事。”四人想杀郁成王，却不敢先下手。骑士赵弟年龄最小，拔剑先击郁成王，然后一起斩杀了郁成王，带着人头去见贰师将军。贰师将军攻破大宛后，班师回国，路上的小国听说大宛已被攻破，纷纷派王族子弟跟随汉军去向汉武帝献贡，顺便留下来当人质。
西汉
贰师将军征伐大宛得胜回朝，被封为海西侯。军正赵始成奋勇力战，功劳最多，被任命为光禄大夫；上官桀敢深入西域追杀郁成王，被任命为少府；骑士赵弟敢斩郁成王，被封为新畤侯；李哆为作战出谋划策，被任命为上党太守。这次出征，有一千多人得到高官厚爵，自愿参军的人得到的官职超过了他们心中的期望，参加作战的囚犯免除刑罚，普通士兵每人赐四万金。作者附语：史事参考《史记-大宛列传》。贰师将军才智一般，并且西域轻视汉朝，所以只能凭借众多士兵才能降服西域。其后班超之辈，智勇过人，以区区数十百人纵驰西域，扬汉国威。
