一个小女孩对父亲抱怨她的生活，抱怨她什么事都那么艰难，抱怨她不知如何应付生活，想要自暴自弃。问题刚刚解决，新的问题又冒出来，面对这些，她已经厌倦了抗争和奋斗。
小女孩的父亲是一位厨师。听了女孩的抱怨，他什么话也没说，把女儿带进厨房。他先往三只锅里倒入一些水，不久锅里的水开了。父亲往第一次锅里放了一个胡萝卜，第二只锅里放了一个鸡蛋，最后一只锅里放入咖啡粉。
小女孩不耐烦的看着，她很不理解父亲在做什么？大约20分钟之后，父亲把火关闭，把胡萝卜捞出来，放在一个碗里，把鸡蛋也捞出来，放到另一个碗里，最后又把咖啡倒在一个杯子里。做完这一些，他转身问女儿：孩子，你看见了什么？
小女孩回答说：胡萝卜，鸡蛋和咖啡。父亲让小女孩靠近些，并让她用手摸了摸胡萝卜，胡萝卜已经变得很软了。又让小女孩拿起鸡蛋，并打破它将壳剥掉后，她看到的是一只煮熟的鸡蛋。最后父亲让小女孩喝咖啡。品尝到香浓的咖啡，小女孩笑了，她问到：爸爸，这意味着什么呢？
爸爸解释道：这三样东西面临同样的逆境——开水。但是它们的反应却各不相同。我把本来入锅前是强壮的，结实的东西，但是进入开水之后，它变软变弱了。鸡蛋原来是易碎的，它的外壳保护不了液体的内脏，开水一煮，它的内脏变硬了。咖啡粉很独特，进入开水后，它完全改变了水的本质。
父亲接着说：有一位名人说过，你有权决定自己对逆境的态度和自己的前途。所以在艰难和逆境面前，你可以屈服，也可以使自己变得更坚硬，甚至你可以改变环境。
