顾曼桢与顾曼露一母同胞，民国大上海时代背景下的姐妹，是张爱玲《十八春》改编的小说人物。
故事讲述姐姐顾曼露迫不得已为了一家人生计辍学去舞厅做了交际花，斩断了与初念情人张豫瑾情缘。
霓虹灯下混迹多年的曼露随岁月不饶人而疲惫不堪，她厌倦与舞女们争抢金主。在众多的客人中有一个叫祝鸿才的商人引起了她的注意，一心从良的曼露拒绝了其它的追求者，顺从自己的心愿选择了有好感的祝鸿才交往，并最终决定嫁给了祝鸿才做妻子。
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婚后祝鸿才本性难移依然花天酒地，对她拳脚相加，竟然对自己的小妹曼桢有了非份之想。曾经的初恋情人也对妹妹表现出倾慕，这让曼露深悲凉，她有些嫉妒亲妹妹了。
几番挣扎的曼露为了留住丈夫的心，多次流产的她不得已牺牲了妹妹曼桢，把她关在家中为其夫诞下一个男婴，妄图来绑住丈夫的心。
那一夜自己的丈夫侵害自己的妹妹，曼露在月光下脸色狰狞，她也不想如此，作为一个女人她对祝鸿才有着爱的情分。可是她迫不得已，早年的的舞女生活已经让她失去了做母亲的资格，她不能再失去丈夫。
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曼桢是在姐姐保护下的白莲花，她寄托着曼露未能实现的梦想，所以她可以去读书，得与世家子弟沈世均相识相爱，这一切背后都曼露替她背负厚重壳。
曼桢见过世均的父母后，曼露舞女的身份导致曼桢很是自卑。沈家一直催促世均与表妹翠芝结婚，为了家里的生活世均回了老家，两人两地相隔给了祝鸿才创造了机会。
从这一点可以看到世均背叛的影子，只是张爱玲写的比较隐蔽，曼桢与世均是两个不同阶层家庭，他们门不当户不对，关键沈父还清楚未来的儿媳还有一个舞女姐姐。事实就算曼桢不被姐夫侵犯后关起来，曼桢与世均也不会得到幸福的。
失去曼桢联系后世均轻信了曼露的谎言，回到了老家的世均选择了与表妹结婚，生下一对双胞胎，过上了平凡的生活，从此退出了曼桢的生活。
产子后的曼桢九死一生终于逃出去，得知爱人已另娶她人，心灰意冷的她在姐姐去世后，为了儿子曼桢嫁给了姐夫祝鸿才，两人过着不在一个频道的折磨生活。祝鸿才又另择新欢，曼桢与他离婚带着孩子独居。
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十四年后，机缘巧合，曼桢与世均再次相遇，两人相拥而泣：我们回不去了结束了这半生缘份，上演了人间有情人终没有在一起的悲剧，他们回不去了，的确。
旧时代的爱情无论起初来的多么澎湃激昂，终是熬不过家庭的束缚捆绑，剧中悲凉充斥着对现实美好期待的幻灭，何况沈世均与顾曼桢本来就是不同世界的人。
张爱玲笔下要不就是我见到你低到尘埃里少女悸动，经历一番风花雪月后，又摆脱不了人性丑陋的束缚，让满心期待成了肥皂泡，前后形成鲜明对比，让人悲从中来，半生缘更能展现这种被现实毁灭的悲哀。
顾曼露做舞女培养妹妹就是为了填补她的青春，姐姐红尘煎熬与妹妹不懂人间疾苦。姐姐最终迫于现实，不得不把自己亲手栽培的妹妹毁灭。这种人性的扭曲充满着现实的残酷，她曾经一样憧憬过平凡的生活，可惜命运与家庭导致了她的灵魂的扭曲，为自保她还是变成了魔鬼，扼杀了美好的一切，姐妹二人一生双输成定局，让人叹息。
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