众所皆知，色彩的冷暖感觉不是绝对的，是相对的，与外界环境、与相对应的物体关系紧密。
通常，我们把红、橙、黄划分为暖色，把蓝绿色称为冷色。
下图为席跃良水彩作品《九寨阳秋》，属于暖色调。
下图是徐飞的水粉作品《清清溪畔》，属于冷色调。
颜色与颜色之间的相互关联与对比，才是决定色彩冷暖的主要依据。比如，柠檬黄对于蓝色来说是暖色，而对于红色来说则呈现冷调了；蓝紫色与红色相比是冷色，但与蓝绿色并列则是暖调了。在同一暖色系列中也有冷暖，朱红比大红温暖，大红比深红温暖。湖蓝笔钛蓝冷，钴蓝比群青冷，群青比紫罗兰色冷。
在色彩变化规律的应用中，并不能简单的用色轮上的冷暖去划分色彩的冷暖，色彩的冷暖变化是在创作过程中比较出来的。有时候冷色系的色彩在画面的比较中成为暖调，而暖色系的色彩在比较中也可能变成为冷色。
例如：在一幅霞光灿烂的风景画中，靠近地平线出现的紫玫瑰色调或灰红色，在橙色方块的对比下，有明显的冷色倾向；而深蓝的夜色中透露出的的蓝紫色调，却有暖色的倾向。因此，色彩应用中出现的冷暖变化是相互对比产生的。
通过分析，可以归纳出色彩写生中运用冷暖变化的基本规律：
1.光源色的冷暖，是物体亮面色调的主要依据，结合少量的固有色，一般随着光源色的冷暖进行转移。
2.物体受光后呈现的色相，是固有色和光源色综合形成的，但也不排除微妙的环境影响。
3.物体暗部的冷暖色调，视环境色取光的强弱而定，基本倾向环境色反光的冷暖为主，再与暗部色相结合后而形成。
4.物体背光部位的色相冷暖，是以固有色与环境色为主，并结合较暗的与光源色相补的色调形成。
5.在物体受光面与背光面之间的中间部位，俗称半吊子，这一带是以灰色为主，基调主要受故有色的影响，相对来说冷暖变化的灵活性不大，也会受环境色的影响。
6.高光是物体的集光点，其强弱程度因光源的变化而定，也因物体材质不同而呈现差异。一般质坚而光滑的物体，高光反射强，色调主要是由白色与少量光源色结合；有时由于形体转折，也有与环境色结合的。
因此反射强的高光，基本上取决于光源色。环境色反射弱的高光，一般以光源为主，略显固有色成分。
以白墙为主的室内，可以说是呈现高明度，处理过亮容易苍白、粉气、平淡，冷暖太强又过于杂乱，体现不出白墙的感觉，因此，中间调在左右整个室内的冷暖。解决这类问题，除结合色彩的明度、纯度以外，更主要的是要借助冷暖变化规律，分析色彩丰富、微妙的变化，使整个画面既明快，又不失色彩的丰富内涵，冷暖变化要生动，又不使整体色调失控。
